Zebedeu era o pai de Tiago e João, dois dos doze apóstolos de Jesus. A Bíblia fala pouco sobre ele. O que sabemos vem principalmente das cenas em que Jesus chama seus filhos.
Zebedeu trabalhava com a pesca no mar da Galileia. Mateus conta que Tiago e João estavam no barco com o pai, consertando as redes, quando Jesus os chamou. Os dois deixaram o barco e o pai pra seguir Jesus (Mateus 4:21-22). Marcos acrescenta um detalhe: Zebedeu tinha empregados, que ficaram no barco com ele (Marcos 1:19-20). Assim, os filhos partiram, mas ele não ficou sozinho com todo o trabalho.
Lucas diz que Tiago e João, filhos de Zebedeu, eram sócios de Simão Pedro na pesca (Lucas 5:10). Isso ajuda a entender que essas famílias já tinham uma ligação antes de seguirem Jesus. Tiago e João viriam a estar entre os discípulos mais próximos dele, presentes, por exemplo, na transfiguração (Mateus 17:1-2).
A Bíblia também menciona a mãe dos filhos de Zebedeu (Mateus 20:20). Ao comparar as listas das mulheres presentes perto da crucificação de Jesus em Mateus 27:56 e Marcos 15:40, muitos entendem que ela se chamava Salomé. É uma identificação possível, mas nenhum desses textos diz diretamente: “Salomé era esposa de Zebedeu”.
Portanto, Zebedeu é conhecido sobretudo como o pescador e pai de Tiago e João. A Bíblia não conta o que ele pensou quando os filhos seguiram Jesus, nem descreve sua relação pessoal com Cristo. Nesse ponto, é melhor não afirmar mais do que os relatos dizem.