Zaqueu era um homem rico que trabalhava como chefe dos cobradores de impostos em Jericó. A Bíblia conta que um encontro com Jesus mudou sua vida. Sua história está em Lucas 19:1-10.
Naquela época, os cobradores de impostos eram malvistos por muitos judeus. Eles recolhiam dinheiro para o governo romano, que dominava a região, e tinham fama de cobrar mais do que deviam. Por isso, muita gente não queria se aproximar de alguém como Zaqueu. O texto bíblico não conta como ele havia conseguido sua riqueza, mas mostra que ele levou a sério a possibilidade de ter prejudicado outras pessoas.
Quando Jesus passou por Jericó, Zaqueu quis vê-lo. Como era baixo e havia uma multidão no caminho, correu à frente e subiu numa árvore. Jesus parou, chamou Zaqueu pelo nome e disse que ficaria em sua casa naquele dia. Zaqueu o recebeu com alegria. A multidão, porém, reclamou: não entendia por que Jesus iria à casa de um homem que considerava pecador.
A resposta de Zaqueu mostrou que aquele encontro não tinha sido apenas uma visita agradável. Ele disse que daria metade dos seus bens aos pobres e que, se tivesse prejudicado alguém, devolveria quatro vezes o valor. Não era uma tentativa de comprar a salvação. Era uma mudança de atitude que aparecia em decisões concretas: repartir o que possuía e reparar o mal que pudesse ter feito.
Então Jesus declarou que a salvação havia chegado àquela casa e chamou Zaqueu de filho de Abraão. Para quem o tratava como alguém sem valor, isso era importante: Jesus não ignorou o pecado, mas também não considerou Zaqueu uma pessoa sem esperança. A história termina com Jesus explicando sua missão: ele veio buscar e salvar quem estava perdido (Lucas 19:9-10).
É por isso que Zaqueu é lembrado. Ele queria apenas ver Jesus passar, mas Jesus parou, se aproximou dele e sua vida mudou.