A Bíblia fala de mais de um homem chamado Zacarias. Um deles foi o profeta que dá nome ao livro de Zacarias. Outro foi um rei de Israel. Mas, quando esse nome aparece na história do nascimento de Jesus, ele se refere a Zacarias, o sacerdote que era pai de João Batista. É sobre ele que Lucas conta mais detalhes.
Zacarias vivia com sua esposa, Isabel. Os dois procuravam obedecer a Deus, mas não tinham filhos, e já eram idosos (Lucas 1:5-7). Certo dia, enquanto Zacarias cumpria seu serviço no templo, um anjo chamado Gabriel apareceu e anunciou que Isabel teria um filho. O menino deveria se chamar João. Ele prepararia o povo pra chegada do Senhor (Lucas 1:8-17). Mais tarde, João ficaria conhecido como João Batista.
Zacarias achou difícil acreditar. Ele perguntou como aquilo poderia acontecer, já que ele e Isabel eram velhos. Gabriel respondeu que a notícia se cumpriria, mas que Zacarias ficaria sem falar até lá por não ter acreditado em suas palavras (Lucas 1:18-20). Depois disso, Isabel engravidou, como o anjo havia anunciado.
Quando o menino nasceu, algumas pessoas queriam dar a ele o nome do pai. Isabel disse que seu nome seria João. Consultado, Zacarias escreveu numa tabuinha que o nome da criança era João. Naquele momento, voltou a falar e começou a louvar a Deus (Lucas 1:57-64).
Lucas registra também as palavras que Zacarias disse depois. Ele agradeceu a Deus pela salvação que estava preparando e falou sobre a missão de João: anunciar ao povo como receber o perdão dos pecados (Lucas 1:67-79). Isso ajuda a entender por que a história de Zacarias aparece antes do nascimento de Jesus. Seu filho não seria o Salvador; ele prepararia as pessoas pra recebê-lo.
A história de Zacarias não ensina que Deus dará um filho a toda pessoa que orar pedindo um. Mostra algo mais específico: Deus cumpriu sua promessa apesar da idade de Zacarias e Isabel e apesar da dúvida inicial de Zacarias. E fez daquele menino parte da preparação pra vinda de Jesus.