As perguntas dos dois parecem parecidas, mas pedem coisas diferentes. Zacarias perguntou, em outras palavras: “Como posso ter certeza de que isso vai acontecer?” Maria perguntou: “Como isso vai acontecer?” E o próprio anjo explicou por que Zacarias ficaria mudo: ele não havia acreditado na mensagem de Deus (Lucas 1:18-20).
Zacarias era um sacerdote. Ele e sua esposa, Isabel, já eram idosos e não tinham filhos. Enquanto Zacarias servia no templo, Gabriel apareceu e anunciou que Isabel teria um filho, João, que prepararia o povo pra chegada do Senhor (Lucas 1:5-17). Zacarias respondeu apontando a idade dos dois e pedindo uma maneira de ter certeza. Gabriel então disse que ele ficaria sem falar até que a promessa se cumprisse, porque não tinha acreditado.
Meses depois, Gabriel anunciou a Maria que ela teria um filho, Jesus. Ela perguntou como isso seria possível, já que era virgem. O anjo não a repreendeu. Explicou que a concepção aconteceria pelo poder do Espírito Santo. Depois de ouvir a explicação, Maria se colocou à disposição de Deus (Lucas 1:26-38). Isabel também disse mais tarde que Maria havia acreditado no que o Senhor lhe prometera (Lucas 1:45).
Isso não quer dizer que Zacarias nunca teve fé, nem que Maria entendeu tudo sem dificuldade. A diferença está na reação deles naquele momento. Zacarias recebeu a promessa e pediu uma garantia pra aceitá-la; Maria procurou entender de que modo uma promessa tão extraordinária se cumpriria. Foi Gabriel quem identificou incredulidade na resposta de Zacarias, e o restante do relato mostra Maria recebendo a notícia com fé.
Há ainda uma diferença nas situações. A Bíblia já contava que Deus havia dado um filho a Abraão e Sara quando eles eram idosos (Gênesis 21:1-7). Mas uma virgem conceber sem a participação de um homem era algo que Maria precisava que o anjo lhe explicasse. Isso ajuda a entender a pergunta dela, embora não nos permita afirmar tudo o que cada um estava pensando.
Zacarias não ficou mudo pra sempre. Quando João nasceu, ele voltou a falar e louvou a Deus (Lucas 1:57-79). Sua falta de fé teve uma consequência, mas não impediu Deus de cumprir a promessa. O relato ensina, assim, que perguntar não é o problema. Podemos perguntar pra entender o que Deus disse. O que Gabriel repreendeu em Zacarias foi não acreditar na mensagem que tinha acabado de receber.