Zacarias e Isabel eram os pais de João Batista, o homem que mais tarde preparou as pessoas pra chegada de Jesus. A história deles é contada em Lucas 1. Ela começa com uma tristeza que os acompanhava havia muito tempo: os dois já eram idosos e não tinham filhos.
Zacarias era sacerdote, e Isabel também vinha de uma família de sacerdotes. Lucas diz que ambos viviam de modo fiel a Deus (Lucas 1:5-7). Isso é importante porque, naquela época, algumas pessoas poderiam pensar que não ter filhos era sinal de que Deus estava castigando o casal. Lucas não deixa essa impressão: ele fala da fidelidade dos dois antes de contar que Isabel não podia engravidar.
Um dia, durante seu serviço no templo, Zacarias foi escolhido por sorteio pra entrar e oferecer incenso. Enquanto estava lá, o anjo Gabriel apareceu e anunciou que Isabel teria um filho. O menino se chamaria João. Gabriel explicou também que a missão dele seria levar muitas pessoas de volta a Deus e prepará-las pra receber o Senhor (Lucas 1:8-17).
Zacarias teve dificuldade de acreditar. Ele e Isabel já estavam em idade avançada, e ele perguntou como poderia ter certeza de que aquilo aconteceria. Gabriel respondeu que Zacarias ficaria sem falar até o cumprimento da promessa (Lucas 1:18-20). Não era porque a idade do casal tornava a promessa difícil demais pra Deus; era porque Zacarias não havia acreditado na mensagem.
Quando voltou pra casa, Isabel engravidou. Ela reconheceu naquela gravidez o cuidado de Deus por ela (Lucas 1:23-25). Meses depois, Maria, que era sua parente, foi visitá-la. Maria também havia recebido uma notícia surpreendente: daria à luz Jesus. Ao ouvir a saudação de Maria, Isabel sentiu o bebê se mover e, cheia do Espírito Santo, reconheceu que Maria seria a mãe do Senhor. Ela também destacou a fé de Maria em acreditar no que Deus lhe havia dito (Lucas 1:39-45).
Depois que João nasceu, os familiares quiseram dar ao menino o nome de Zacarias, como o do pai. Isabel disse que ele se chamaria João. Quando perguntaram a Zacarias, ele escreveu o mesmo nome. Naquele momento, voltou a falar e começou a louvar a Deus (Lucas 1:57-64). Suas palavras mostram que ele havia entendido algo essencial: o nascimento do filho não era apenas uma alegria pra sua família. João teria uma tarefa na história da salvação: preparar o povo pra chegada de Jesus (Lucas 1:67-79).
Mais tarde, esse menino ficou conhecido como João Batista. Ele chamou as pessoas ao arrependimento e anunciou que alguém maior viria depois dele (Mateus 3:1-3, 11). Assim, a história de Zacarias e Isabel fala tanto de uma oração atendida quanto do que Deus estava fazendo por meio do filho deles: preparando as pessoas pra conhecer Jesus.