YHWH é a forma como o nome de Deus aparece escrito em hebraico no Antigo Testamento. Essas são as quatro letras do nome, representadas no nosso alfabeto. A palavra *tetragrama* significa simplesmente “quatro letras”. Não é outro nome de Deus: é uma maneira de se referir a YHWH.
Esse nome aparece, por exemplo, quando Deus fala com Moisés em Êxodo 3:14-15. Deus se apresenta como aquele que é e diz a Moisés que esse é o nome pelo qual Israel deveria se lembrar dele. Por isso, YHWH não é apenas um título, como “Deus” ou “Senhor”. É o nome pelo qual ele se deu a conhecer ao seu povo.
Mas como se fala esse nome? Aí existe uma dificuldade. O hebraico antigo tinha sons de vogais na fala, mas os textos bíblicos eram escritos principalmente com consoantes. Mais tarde, estudiosos judeus acrescentaram sinais ao texto para ajudar na leitura. Só que, por respeito ao nome divino, tornou-se costume não pronunciá-lo ao ler a Bíblia em voz alta. No lugar dele, dizia-se *Adonai*, que significa “Senhor”. Com o tempo, a pronúncia antiga de YHWH deixou de ser conhecida com certeza.
“Yahweh” é uma reconstrução considerada provável por muitos estudiosos, mas não podemos afirmar que reproduza exatamente a pronúncia usada nos tempos bíblicos. “Jeová” é uma forma que surgiu mais tarde, ligada à combinação das consoantes do nome divino com sinais de leitura usados nos manuscritos hebraicos. Portanto, “Jeová” não é a pronúncia original comprovada de YHWH, embora seja uma forma tradicional bastante conhecida em português.
É por isso que muitas Bíblias trazem SENHOR, em letras maiúsculas, nos lugares onde o texto hebraico tem YHWH. Assim, o leitor pode perceber que ali não aparece apenas a palavra comum “senhor”, mas o nome de Deus.
Quanto ao significado, Êxodo 3 ajuda a entender o que Deus queria comunicar ao revelar seu nome. Ele não depende de outra pessoa para existir e permanece fiel ao que promete. Há discussão sobre como traduzir exatamente o nome YHWH, então é melhor não reduzi-lo a uma única frase. O ponto mais importante é este: o tetragrama é o nome de Deus no texto hebraico, e esse nome nos leva a reconhecer quem ele é — o Deus que existe por si mesmo e se dá a conhecer ao seu povo.