A Vulgata Latina é uma versão da Bíblia em latim que se tornou muito usada pelos cristãos do Ocidente. Ela está ligada principalmente ao trabalho de Jerônimo, um estudioso que viveu entre os séculos 4 e 5. Mas há um detalhe importante: não foi Jerônimo quem traduziu a Bíblia inteira pro latim pela primeira vez. Já existiam traduções latinas antes dele.
Naquela época, circulavam diferentes textos da Bíblia em latim. Alguns apresentavam diferenças que dificultavam a leitura em comum. Por volta do ano 382, Dâmaso, bispo de Roma, pediu a Jerônimo que revisasse os Evangelhos — Mateus, Marcos, Lucas e João — usando os textos gregos disponíveis. Depois, Jerônimo trabalhou também em livros do Antigo Testamento. Em vez de depender apenas de uma antiga tradução grega, ele traduziu grande parte deles a partir do hebraico.
Por isso, quando falamos da Vulgata, não estamos falando de uma tradução que surgiu inteira, de uma só vez, pelas mãos de uma única pessoa. O texto que recebeu esse nome reúne o trabalho de Jerônimo e textos latinos anteriores, alguns revisados e outros preservados. Com o tempo, essa versão se tornou a principal Bíblia latina da Igreja no Ocidente.
O nome *Vulgata* pode causar confusão. Ele se refere a uma versão de uso difundido. Não quer dizer que Jerônimo tenha escrito uma Bíblia em linguagem informal, como poderíamos entender a palavra “vulgar” hoje. Ele escreveu em latim porque essa era a língua que muitos cristãos daquela região podiam ler e ouvir.
Também é bom distinguir a Bíblia de uma tradução da Bíblia. A Vulgata teve enorme importância na história cristã, mas o Antigo Testamento foi escrito principalmente em hebraico, com partes em aramaico, e o Novo Testamento foi escrito em grego. Assim, a Vulgata é uma forma de transmitir esses escritos em outra língua, não o idioma em que eles foram originalmente escritos.
Se você comparar exemplares da Vulgata com uma Bíblia protestante atual, talvez note outra diferença: a presença de livros como Sabedoria, Eclesiástico e Macabeus. Eles fazem parte do Antigo Testamento nas Bíblias católicas. Os protestantes não os incluem no cânon do Antigo Testamento e costumam chamá-los de *apócrifos*. Essa é uma diferença sobre quais livros compõem a Bíblia, não apenas sobre a tradução deles pro latim.
Em resumo, a Vulgata Latina é a Bíblia em latim associada sobretudo a Jerônimo, formada a partir de traduções e revisões feitas ao longo do tempo. Sua importância está em ter levado o texto bíblico, por muitos séculos, a comunidades cristãs que usavam o latim.