Em João 1:23, a resposta é João Batista. Quando perguntaram quem ele era, João usou as palavras de Isaías 40:3 pra explicar sua missão: ele tinha sido enviado pra preparar as pessoas para a chegada do Senhor. Mas, pra entender por que ele falou isso, vale olhar primeiro para o que Isaías estava anunciando.
Isaías 40 começa com uma mensagem de consolo ao povo de Deus. O capítulo fala de um tempo em que o sofrimento ligado ao exílio chegaria ao fim. Nesse contexto, surge uma voz anunciando que o caminho do Senhor deve ser preparado no deserto. Isaías não dá um nome a essa voz. O centro da mensagem não é a identidade de quem fala, mas o que Deus está prestes a fazer: vir em favor do seu povo.
A imagem de preparar uma estrada não significa necessariamente que alguém construiria uma estrada de verdade. Ela comunica que nada impediria Deus de agir e conduzir seu povo de volta. Era uma notícia de esperança pra pessoas que precisavam saber que Deus não as tinha abandonado.
Séculos depois, João Batista apareceu pregando no deserto da Judeia. Ele chamava as pessoas ao arrependimento e as batizava como sinal dessa resposta a Deus (Mateus 3:1-6). João sabia que sua tarefa era preparar o povo pra receber alguém maior do que ele. Por isso, quando perguntaram quem ele era, respondeu com a imagem da voz anunciada por Isaías (João 1:19-23). Os Evangelhos também relacionam a missão de João àquela passagem (Mateus 3:3; Marcos 1:2-4; Lucas 3:3-6).
É importante perceber que caminho João estava preparando. Ele não estava abrindo uma passagem pelo deserto nem removendo obstáculos físicos pra Jesus. Sua pregação convidava as pessoas a reconhecer seus pecados e a se voltar pra Deus. Assim, elas estariam prontas pra ouvir e receber Jesus. Quando Jesus começou seu ministério, João deixou claro que não era o Cristo e que sua missão era apontar para ele (João 3:28-30).
Portanto, em Isaías, a voz anuncia que Deus viria agir em favor do seu povo, sem que o profeta identifique quem fala. Em João 1:23, João Batista se apresenta como essa voz: o mensageiro que prepara as pessoas para a vinda de Jesus. A importância de João estava justamente nisso — não em chamar atenção pra si, mas em ajudar o povo a reconhecer aquele que vinha depois dele.