João está explicando como alguém se torna filho de Deus. No versículo anterior, ele diz que aqueles que recebem Jesus e creem nele recebem o direito de se tornar filhos de Deus. Em seguida, esclarece que esse novo nascimento não vem da família em que a pessoa nasceu, nem da “vontade da carne”, nem da “vontade do homem”, mas de Deus (João 1:12-13).
Nesse contexto, “vontade do homem” é a decisão ou o desejo humano. João pode estar pensando, de modo especial, na vontade de um pai de ter um filho: pais podem desejar e gerar filhos, mas não podem fazer alguém nascer espiritualmente. Seja entendida nesse sentido mais específico, seja como vontade humana em geral, a ideia principal é a mesma: ninguém se torna filho de Deus por iniciativa ou capacidade humana. É Deus quem dá essa nova vida.
Isso não quer dizer que crer em Jesus não importa. João acabou de dizer que os filhos de Deus são pessoas que o recebem e creem nele. A distinção é esta: crer é a resposta da pessoa a Jesus; dar a ela uma nova vida é obra de Deus. Não é a origem familiar, o esforço dos pais ou a força de vontade de alguém que produz esse nascimento.
O próprio Jesus usa essa ideia quando conversa com Nicodemos. Nicodemos era um mestre religioso, mas Jesus lhe diz que ele precisava nascer de novo — nascer do Espírito (João 3:3-8). Ter conhecimento religioso e pertencer ao povo de Israel não bastava. Ele também precisava da vida que Deus dá.
Cristãos divergem sobre como explicar a relação exata entre a ação de Deus e a fé da pessoa — por exemplo, sobre qual vem primeiro. João 1:13, por si só, não resolve toda essa discussão. Mas deixa claro o ponto que João queria ensinar ali: nos tornamos filhos de Deus por meio da fé em Jesus, e esse novo nascimento tem sua origem em Deus, não na vontade humana.