Jesus quis dizer que os samaritanos adoravam o Deus de Israel, mas não o conheciam da maneira que ele havia se revelado ao povo judeu. Eles tinham parte das Escrituras e esperavam a vinda do Messias, mas não aceitavam toda a revelação dada a Israel. Por isso, a adoração deles não tinha o mesmo fundamento que a dos judeus (João 4:22, 25).
Essa fala surgiu de uma dúvida concreta. A mulher samaritana perguntou a Jesus onde as pessoas deviam adorar a Deus: no monte usado pelos samaritanos ou em Jerusalém, como diziam os judeus? Jesus não respondeu que os dois lugares eram igualmente certos. Ele reconheceu uma diferença importante: a salvação viria dos judeus. Foi a esse povo que Deus confiou suas promessas, e foi entre eles que nasceu Jesus, o Messias (João 4:20-22; Romanos 9:4-5).
Isso não significa que Jesus estivesse dizendo que todo judeu conhecia a Deus de verdade, nem que nenhum samaritano pudesse conhecê-lo. Ele estava falando sobre o que cada povo tinha recebido de Deus. Também seria um erro concluir, com base apenas nesse versículo, que os samaritanos dos dias de Jesus adoravam vários deuses. A Bíblia relata essa prática em um período muito anterior da história de Samaria (2 Reis 17:24-41), mas a conversa em João 4 trata, sobretudo, da diferença entre a adoração samaritana e a revelação dada aos judeus.
Jesus, porém, não parou nessa diferença. Ele disse à mulher que chegava o tempo em que a adoração a Deus não dependeria daquele monte nem de Jerusalém. O Pai procura pessoas que o adorem em espírito e em verdade (João 4:21-24). Ou seja, o lugar não substitui o mais importante: conhecer a Deus de verdade e se voltar a ele com sinceridade.
É por isso que a continuação da conversa importa tanto. Quando a mulher mencionou o Messias, Jesus revelou que era ele (João 4:25-26). O mesmo Jesus que apontou o que faltava no conhecimento dos samaritanos foi até eles e se deu a conhecer. Depois de ouvi-lo, muitos samaritanos creram nele (João 4:39-42).
Então, a frase “vocês adoram o que não conhecem” não foi uma maneira de afastar aquela mulher. Jesus mostrou que a adoração precisa estar baseada na verdade que Deus revelou — e, naquela conversa, revelou também que ele próprio era o Messias que ela esperava.