Jesus disse isso quando estava sendo preso. Pedro puxou uma espada e cortou a orelha de um homem que acompanhava o grupo enviado pra prender Jesus. Em vez de deixar a luta continuar, Jesus mandou Pedro guardar a espada e cuidou do homem ferido (Mateus 26:51-52; Lucas 22:50-51; João 18:10).
O sentido da fala de Jesus é direto: quem faz da violência seu modo de agir se expõe à violência. Pedro queria defender Jesus, mas atacar aquelas pessoas não resolveria a situação. Poderia provocar mais mortes.
Havia também uma razão importante pra Jesus impedir Pedro. Sua prisão não era algo que ele precisasse evitar à força. Jesus sabia o que estava prestes a acontecer e estava disposto a enfrentar a morte. Em João 18:11, ele deixa claro que Pedro não deveria tentar impedir aquilo com uma espada.
Por isso, a frase não é uma promessa de que toda pessoa violenta morrerá violentamente. Também não é, por si só, uma resposta a todas as perguntas sobre defesa pessoal. Naquela situação, Jesus estava mostrando a Pedro que recorrer à violência contrariava o que ele próprio estava fazendo.
Hoje, quando alguém diz “viver pela espada e morrer pela espada”, geralmente quer dizer que uma pessoa que usa a violência contra os outros pode acabar sofrendo as consequências desse mesmo caminho. A expressão vem das palavras de Jesus, mas o episódio nos ensina algo mais específico: Pedro não precisava lutar pra salvar Jesus, porque Jesus havia escolhido entregar-se.