As duas traduções são possíveis, mas não dizem exatamente a mesma coisa. A palavra hebraica usada em Isaías 7:14, *almá*, se refere a uma jovem mulher. Ela pode ser uma virgem, mas a palavra, sozinha, não afirma isso de modo explícito. Por isso, “jovem mulher” traduz seu sentido mais amplo; “virgem” destaca um sentido possível, que ganha importância quando Mateus aplica a passagem ao nascimento de Jesus.
Pra entender por que existe essa diferença, precisamos olhar primeiro pra situação em que Isaías falou. O rei Acaz, de Judá, estava com medo de dois reis que ameaçavam Jerusalém. Deus mandou Isaías lhe dar um sinal: nasceria um menino e, antes que ele crescesse muito, aqueles dois reis deixariam de ser a ameaça que Acaz temia (Isaías 7:1-16). A mensagem tinha, portanto, importância pra pessoas que viviam naquela época. Não seria natural ler o capítulo como se Isaías estivesse falando apenas de um nascimento que aconteceria séculos depois.
O texto não identifica com certeza quem era aquela jovem mulher nem quem era o menino no contexto imediato. Essa é uma dificuldade real da passagem, e não precisamos fingir que ela não existe. O que fica claro é o prazo ligado à infância da criança: Deus estava garantindo que a ameaça contra Judá não duraria.
E por que tantas Bíblias usam “virgem”? Antes do nascimento de Jesus, Isaías foi traduzido do hebraico pro grego. Nessa tradução, a palavra escolhida em Isaías 7:14 foi *parthénos*, que normalmente significa “virgem”. Isso mostra que a leitura “virgem” não foi criada pelos cristãos depois do nascimento de Jesus. Ainda assim, a escolha dos tradutores gregos não muda o fato de que *almá*, no hebraico, não exige esse significado em todos os casos.
Mateus cita Isaías 7:14 ao contar que Maria engravidou sem ter relações sexuais com José (Mateus 1:18-23). No caso de Maria, não há dúvida sobre o que Mateus quer dizer: ela era virgem. A questão discutida entre cristãos é como a palavra de Isaías se relaciona com esse acontecimento. Alguns entendem que a profecia apontava desde o início, de modo especial, pro nascimento virginal do Messias. Outros entendem que Isaías anunciou primeiro um sinal pros dias de Acaz, e que Mateus viu em Jesus um cumprimento maior e definitivo daquela mensagem sobre “Deus conosco”.
Assim, não é preciso escolher entre respeitar o hebraico de Isaías e levar Mateus a sério. “Jovem mulher” expressa com segurança o sentido da palavra hebraica; “virgem” é uma tradução possível, mas mais específica. E, independentemente de como se traduza essa única palavra em Isaías, o relato de Mateus afirma claramente o nascimento virginal de Jesus.