Jesus não estava prometendo que seus seguidores seriam ricos ou teriam uma vida sem problemas. Ele estava falando de algo mais profundo: a vida que ele dá a quem confia nele. É uma vida de relacionamento com Deus, que começa agora e continua para sempre.
Pra entender a promessa, vale olhar o que Jesus estava dizendo naquele momento. Em João 10, ele se apresenta como o bom pastor, aquele que conhece suas ovelhas e cuida delas. Ele contrasta seu cuidado com a ação de quem se aproxima delas para prejudicá-las. É nesse contexto que diz que veio para que elas tenham vida em abundância (João 10:10). Pouco depois, ele explica até onde vai esse cuidado: o bom pastor dá a própria vida pelas ovelhas (João 10:11).
Essa vida é eterna, mas não significa apenas viver por muito tempo depois da morte. Jesus disse que a vida eterna envolve conhecer o Pai e conhecer aquele que ele enviou, Jesus Cristo (João 17:3). É por meio dele que uma pessoa pode se aproximar de Deus e viver em comunhão com ele. Por isso, a promessa começa a se cumprir já nesta vida: quem crê em Jesus já recebeu a vida eterna, embora ainda espere o dia em que ela será desfrutada plenamente (1 João 5:11-13).
Isso não quer dizer que saúde, alimento e outras necessidades não importem pra Deus. Jesus ensinou seus discípulos a confiar no cuidado do Pai quanto a essas coisas (Mateus 6:25-32). Mas vida abundante não é uma garantia de riqueza ou conforto. Paulo, por exemplo, pertencia a Cristo e, mesmo assim, passou por tempos de fartura e de necessidade. Ele aprendeu a viver em ambas as situações (Filipenses 4:11-13). A abundância prometida por Jesus não desaparecia quando faltava dinheiro.
Também não significa estar alegre o tempo todo ou nunca mais lutar contra o pecado. Quem segue a Cristo ainda enfrenta dificuldades e precisa continuar crescendo. O Espírito de Deus, porém, produz nessa pessoa qualidades como amor, alegria, paz e paciência (Gálatas 5:22-23). Essas mudanças não tornam os problemas irreais; elas mostram que já é possível viver de um jeito novo enquanto se espera a vida futura com Deus.
Então, a promessa de Jesus é maior do que ter muitas coisas. Ele veio para dar uma vida que não conseguimos obter por nós mesmos: conhecer a Deus, pertencer a ele e ter a segurança de que essa relação não termina com a morte. É por isso que essa vida é abundante, mesmo quando as circunstâncias estão longe de ser fáceis.