Jesus não estava dizendo que existe um verme imortal no inferno. Ele estava usando uma imagem forte pra mostrar como é sério o julgamento de Deus e por que ninguém deve tratar o pecado como algo sem importância.
Pra entender a frase, vale olhar de onde ela veio. Em Marcos 9:48, Jesus retoma Isaías 66:24. Isaías descreve cadáveres de pessoas que se rebelaram contra Deus, expostos à ação de vermes e ao fogo. É uma cena de morte e vergonha, não a descrição de um verme especial. Ao dizer que o verme não morre e o fogo não se apaga, Jesus mostra que esse julgamento não pode ser interrompido ou evitado.
Jesus também fala da *Geena* (Marcos 9:43), nome ligado ao vale de Hinom, perto de Jerusalém. Esse vale tinha uma história terrível: ali haviam ocorrido sacrifícios de crianças, que foram condenados pelos profetas e combatidos pelo rei Josias (Jeremias 7:31; 2 Reis 23:10). Por isso, o nome servia como uma imagem assustadora do julgamento. Às vezes se afirma que, na época de Jesus, o vale era um lixão onde havia fogo aceso sem parar. Isso não é bem comprovado e não é necessário pra entender o que Jesus disse.
Algumas pessoas entendem o “verme” como uma figura da consciência culpada. Essa pode ser uma aplicação da imagem, mas não é o que o texto afirma diretamente. Em Isaías, os vermes aparecem junto de cadáveres. Também não dá pra concluir, só pela palavra “seu” em Marcos, que cada pessoa terá um verme próprio.
Há cristãos que entendem essa passagem como uma descrição do sofrimento consciente sem fim. Outros destacam que a imagem original mostra cadáveres e a entendem como uma descrição da destruição definitiva dos que rejeitam a Deus. Essa diferença merece honestidade; não precisamos resolvê-la à força pra entender o aviso de Jesus.
O ponto principal fica claro pelo que ele diz antes: é melhor abrir mão até de algo muito precioso, se isso nos leva a pecar, do que enfrentar o julgamento de Deus (Marcos 9:43-48). Jesus não está mandando ninguém ferir o próprio corpo. Ele está ensinando a levar o pecado a sério. E a resposta não é tentar salvar a si mesmo por meio de sacrifícios: Deus oferece vida eterna por meio da fé em seu Filho (João 3:16).