Jesus estava prometendo que voltaria e chamando seus seguidores a viver preparados pra esse encontro. Ele não estava marcando uma data. Essa é a parte mais difícil da frase: se ele disse “em breve”, por que já se passaram tantos séculos?
No último capítulo de Apocalipse, Jesus repete a promessa de sua vinda três vezes (Apocalipse 22:7, 12, 20). A repetição mostra que ela é certa e importante pra quem lê o livro. Mas “em breve” não nos dá um número de dias ou anos. O próprio Jesus disse que ninguém sabe o dia e a hora de sua vinda; esse conhecimento pertence ao Pai (Mateus 24:36).
Isso não quer dizer que a espera seja fácil ou que o tempo decorrido não importe. Os primeiros cristãos também precisaram lidar com a pergunta sobre a demora. Pedro respondeu que Deus não se esqueceu de sua promessa. Ele é paciente e dá às pessoas tempo pra se arrependerem (2 Pedro 3:8-9). A paciência de Deus não transforma a promessa de Jesus numa figura de linguagem: ele realmente voltará.
Cristãos entendem de maneiras diferentes a relação entre a volta de Jesus e os acontecimentos anunciados nas profecias. Alguns creem que ele pode voltar a qualquer momento, sem que outra profecia precise se cumprir antes. Outros entendem que certos acontecimentos devem vir primeiro. Apocalipse 22:20, sozinho, não resolve essa discussão nem permite montar um calendário. O ponto claro do ensino de Jesus é que seus seguidores não sabem quando ele virá e, por isso, devem estar prontos (Mateus 24:42-44).
Estar pronto não significa tentar adivinhar datas ou viver assustado. Significa continuar confiando em Jesus e levando a sério o que ele ensinou, mesmo enquanto esperamos. João entendeu a promessa dessa maneira: depois de ouvir Jesus anunciar sua vinda, respondeu com uma oração pedindo que ele viesse (Apocalipse 22:20). A espera cristã reúne essas duas atitudes: paciência quanto ao tempo e confiança de que Jesus cumprirá sua palavra.