A diferença está no que fazemos e no lugar que damos à pessoa. Venerar, no sentido de honrar ou respeitar alguém, não é a mesma coisa que adorar. A Bíblia manda honrar as pessoas e reconhecer o bem que Deus fez por meio delas. Mas adoração — a entrega, a confiança e a devoção que pertencem ao nosso Criador e Salvador — é devida somente a Deus.
Isso nos ajuda a falar de Maria com respeito. Ela recebeu uma missão única: ser a mãe de Jesus. Ela mesma disse que as gerações futuras a chamariam bem-aventurada, porque Deus havia feito grandes coisas por ela (Lucas 1:46-49). Portanto, reconhecer sua importância não é errado. Também podemos admirar a fé de outros servos de Deus e aprender com o exemplo deles, como ensina Hebreus 13:7. A Bíblia não nos pede que tratemos essas pessoas como se não tivessem valor; ela nos ensina a perceber o que Deus fez na vida delas.
Ao mesmo tempo, a Bíblia estabelece um limite importante. Quando Cornélio se prostrou diante de Pedro, Pedro o levantou e lembrou que também era um homem (Atos 10:25-26). Quando uma multidão quis oferecer sacrifícios a Paulo e Barnabé, eles impediram aquilo e apontaram as pessoas para o Deus vivo (Atos 14:11-15). E, no Apocalipse, um anjo não aceitou a adoração de João; mandou que ele adorasse a Deus (Apocalipse 19:10; 22:8). Essas passagens não proíbem todo gesto de respeito. Elas mostram que nenhum servo de Deus deve ocupar o lugar que pertence a Deus.
É aqui que aparece a diferença entre católicos e muitos evangélicos. A Igreja Católica ensina que a adoração é exclusiva de Deus e distingue essa adoração da honra dada aos santos e da honra especial dada a Maria. Por isso, não é justo dizer que os católicos *afirmam* adorar Maria. A questão, para muitos evangélicos, é outra: a Bíblia ensina os cristãos a dirigir orações a Maria ou aos santos, ou a buscar a ajuda deles dessa maneira? A resposta evangélica costuma ser não. Os cristãos são convidados a se aproximar de Deus por meio de Jesus, que é apresentado como o mediador entre Deus e as pessoas (1 Timóteo 2:5; Hebreus 4:14-16). Embora a Bíblia nos incentive a pedir oração uns aos outros, ela não dá uma instrução clara para dirigir pedidos aos cristãos que já morreram.
Então, a palavra “veneração”, sozinha, não resolve a dúvida. Se ela significa lembrar Maria e outros servos de Deus com gratidão e respeito, isso é diferente de adorá-los. Mas, se a prática envolve dirigir a eles a confiança e a devoção que devem ser dadas a Deus, a distinção de nomes não basta para justificá-la. O caminho mais claro nas Escrituras é honrar as pessoas sem colocá-las no lugar de Deus — e levar nossa oração e nossa adoração a ele.