A unidade cristã importa porque Jesus a deseja para os seus seguidores. Pouco antes de morrer, ele orou para que fossem um e disse que essa união ajudaria o mundo a reconhecer que o Pai o havia enviado (João 17:20-23). Quando pessoas diferentes se tratam como irmãos e irmãs por causa de Jesus, elas tornam visível o que anunciam sobre ele.
Essa unidade não significa que todos tenham a mesma personalidade, a mesma história ou a mesma função na igreja. Paulo compara os cristãos às partes de um corpo: cada parte é diferente, mas todas precisam umas das outras (1 Coríntios 12:12-27). Por isso, a unidade aparece em coisas bem concretas: ajudar quem precisa, sofrer com quem sofre, alegrar-se com quem se alegra e usar o que Deus deu a cada um para servir aos demais. Ninguém precisa carregar tudo sozinho.
Ela também é importante porque cristãos reunidos podem glorificar a Deus juntos. Paulo pede que eles vivam em harmonia para louvarem a Deus com uma só voz (Romanos 15:5-6). Isso não quer dizer repetir as mesmas opiniões sobre tudo. Quer dizer reconhecer que a fé em Cristo é mais importante do que preferências pessoais e aprender a lidar com diferenças sem deixar que elas destruam o amor entre irmãos.
Ao mesmo tempo, unidade não é fingir que qualquer comportamento ou ensino está certo. A fé em Jesus e a verdade que ele ensinou são a base dessa união. Por isso, a Bíblia manda corrigir com seriedade quem insiste no pecado e ter cuidado com ensinos contrários ao evangelho (Mateus 18:15-17; Romanos 16:17). Buscar a paz não exige abandonar a verdade; defender a verdade também não dá licença para tratar os outros sem amor.
É por isso que Paulo diz aos cristãos para se esforçarem por preservar a unidade que o Espírito produz (Efésios 4:3). Ela é um presente de Deus, mas precisa ser cuidada no dia a dia, com humildade, paciência, perdão e disposição para servir. Ainda não vivemos essa união de maneira perfeita. Mesmo assim, quanto mais aprendemos a amar uns aos outros em Cristo, mais a igreja mostra, na prática, a importância da mensagem que anuncia.