Jesus estava dizendo que reuniria pessoas de diferentes povos para pertencerem a ele. Naquele momento, seu trabalho estava concentrado principalmente entre os judeus. Mas ele também tinha “outras ovelhas”: pessoas de fora de Israel que ouviriam sua mensagem e o seguiriam. Todas formariam um só rebanho, sob o cuidado de um só pastor: Jesus.
Pra entender essa fala, vale lembrar o que acontece em João 10. Jesus se apresenta como o bom pastor. Ele conhece suas ovelhas, elas reconhecem sua voz, e ele dá a vida por elas (João 10:11-15). Logo depois, diz que precisa trazer também as ovelhas que não são daquele aprisco (João 10:16). A distinção mais natural ali é entre os judeus, entre os quais Jesus estava atuando, e os gentios, isto é, as pessoas dos outros povos.
Isso não quer dizer que Jesus teria dois povos separados, cada um seguindo um caminho até Deus. O ponto da promessa é justamente o contrário: aqueles que ouvissem sua voz passariam a segui-lo juntos. Mais tarde, a mensagem sobre Jesus chegou também aos gentios, como vemos na história de Pedro e Cornélio (Atos 10). Paulo explica o resultado: por meio de Cristo, judeus e gentios podem se aproximar de Deus e fazer parte do mesmo povo (Efésios 2:11-19; 3:6).
Há um detalhe importante: Jesus diz “um só rebanho”, não que todos precisariam vir da mesma origem. A união não depende de ser judeu, ter determinada nacionalidade ou pertencer a uma cultura. Depende de pertencer a Cristo. Por isso, ele continua sendo o único pastor, mesmo quando outros servem à igreja cuidando e ensinando pessoas.
Assim, João 10:16 fala de uma união que Jesus torna possível: gente antes separada passa a seguir o mesmo Senhor e a fazer parte do mesmo povo.