Paulo quer dizer que, quando passamos por dificuldades e continuamos confiando em Deus, aprendemos a permanecer firmes na fé. É isso que ele chama de perseverança. Não significa que sofrer seja bom em si mesmo, nem que toda pessoa que sofre se torna automaticamente mais forte.
Em Romanos 5, Paulo está falando de pessoas que, por meio da fé em Jesus, têm paz com Deus e esperança no que ele prometeu (Romanos 5:1-2). Essa paz não quer dizer uma vida sem problemas. Por isso, logo em seguida, Paulo fala das tribulações: situações que causam aflição e põem nossa confiança à prova.
É justamente aí que a perseverança se desenvolve. Confiar em Deus quando tudo vai bem é uma coisa; continuar buscando a Deus quando a resposta demora, quando há perdas ou quando obedecer a Jesus traz dificuldades é outra. Ao enfrentar essas situações sem abandonar a fé, o cristão aprende, pouco a pouco, a continuar firme. Tiago também faz essa ligação entre a fé provada pelas dificuldades e o crescimento da perseverança (Tiago 1:2-4).
Quando Paulo diz que os cristãos podem se alegrar nas tribulações, ele não está pedindo que finjam gostar da dor. A alegria está no que Deus pode fazer *mesmo durante* aquele período difícil. Paulo continua dizendo que a perseverança produz um caráter aprovado, e esse caráter fortalece a esperança (Romanos 5:3-4). Em outras palavras, ao atravessar uma dificuldade confiando em Deus, a pessoa aprende que pode continuar dependendo dele.
Isso não é uma cobrança pra quem está sofrendo parecer forte o tempo todo. A perseverança não exclui lágrimas, perguntas ou pedidos de ajuda. Ela é continuar se voltando pra Deus em meio a tudo isso. E a esperança de que Paulo fala não depende de nossa capacidade de aguentar sozinhos: ele lembra que Deus nos deu o Espírito Santo e nos amou por meio de Cristo (Romanos 5:5-8).
Portanto, a tribulação produz perseverança quando, em meio à dificuldade, a fé é exercitada e sustentada por Deus. O sofrimento não é o objetivo, mas Deus pode usá-lo pra nos ensinar a permanecer firmes e a confiar mais nele.