A história de Naftali mostra que um povo pode receber bênçãos de Deus, falhar em obedecer a ele e, ainda assim, ser chamado a agir com coragem. Ela também nos leva a Jesus: séculos depois, a região que havia pertencido a essa tribo se tornou parte do lugar onde ele anunciou as boas notícias.
Naftali era um dos filhos de Jacó, e seus descendentes formaram uma das tribos de Israel (Gênesis 30:7-8; Números 26:48-50). Quando o povo recebeu a terra de Canaã, a tribo ficou com uma região ao norte, próxima ao mar da Galileia (Josué 19:32-39). Mas receber aquela terra não significava que poderiam viver nela de qualquer jeito. Deus havia dado instruções ao povo, e Naftali, como as outras tribos, precisava obedecer.
Foi aí que apareceu uma falha importante. A tribo não expulsou os cananeus de duas cidades de seu território, como deveria ter feito. Em vez disso, passou a viver entre eles e os submeteu a trabalhos forçados (Juízes 1:33). O relato não diz que faltava força militar; ele registra que a ordem de Deus não foi cumprida. Isso nos ensina a não confundir uma solução que parece conveniente com obediência. Conseguir conviver com uma situação não significa, por si só, que estamos fazendo o que Deus pediu.
Essa falha, porém, não conta a história inteira. Quando Israel sofreu sob o domínio de um rei cananeu, Deus chamou Baraque, da região de Naftali, pra reunir homens de Naftali e Zebulom contra o exército inimigo (Juízes 4:6). Baraque disse que só iria se Débora, que havia transmitido a ordem de Deus, fosse com ele. Sua resposta mostra hesitação, mas não devemos reduzir toda a história dele à covardia: ele foi, e a vitória veio de Deus. O cântico que celebra essa vitória reconhece que os homens de Naftali arriscaram a vida na batalha (Juízes 5:18). Mais tarde, homens da tribo também atenderam ao chamado de Gideão contra os midianitas e apoiaram Davi quando ele se tornou rei (Juízes 6:35; 1 Crônicas 12:34, 40).
Há uma lição importante nessa mistura de falhas e coragem. A desobediência de Naftali não deixa de ser séria porque a tribo fez coisas boas depois. Ao mesmo tempo, aquela falha não impediu Deus de convocar pessoas da tribo pra servir. A resposta certa não é minimizar nossos erros nem achar que, depois de errar, já não podemos obedecer. É reconhecer a falha e atender ao chamado de Deus.
O ponto mais marcante da história aparece muito tempo depois. Isaías falou da terra de Naftali e da Galileia como uma região que havia passado por aflição, mas que veria uma grande luz (Isaías 9:1-2). Mateus relaciona essa promessa ao início do ministério de Jesus na Galileia, especialmente em Cafarnaum, perto do mar (Mateus 4:12-17). Isso não quer dizer que a antiga tribo ainda existia ali, sem mudanças, nos dias de Jesus. A ligação é com a região que havia recebido o nome de Naftali.
Assim, Naftali nos ensina a levar a obediência a sério, a agir mesmo quando sentimos medo e a não pensar que nossos erros encerram a possibilidade de servir a Deus. E sua antiga terra nos lembra de algo ainda maior: foi naquela região que Jesus começou a anunciar que o Reino dos céus estava próximo. A melhor notícia ligada a Naftali, no fim das contas, é sobre ele.