A Bíblia conta que alguns magos do Oriente foram até Jesus, mas não diz que eram três nem que eram reis. A ideia de que eram três provavelmente vem dos três presentes que ofereceram: ouro, incenso e mirra. Já os nomes Gaspar, Melquior e Baltasar vêm da tradição, não do relato bíblico.
A história está em Mateus 2:1-12. Esses visitantes viram um sinal que chamaram de “sua estrela” e foram a Jerusalém perguntar onde havia nascido o rei dos judeus. O rei Herodes ficou preocupado com a notícia e pediu aos líderes religiosos que descobrissem onde o Cristo deveria nascer. Eles apontaram Belém, com base numa profecia bíblica. Os magos seguiram até lá, encontraram Jesus com Maria, se ajoelharam diante dele e lhe ofereceram os presentes. Depois, Deus os avisou em sonho pra não voltarem a Herodes, e eles regressaram por outro caminho.
Eles não encontraram Jesus no estábulo, como muitas cenas de Natal mostram. Mateus diz que entraram numa casa e viram o menino ali (Mateus 2:11). Isso mostra que a visita aconteceu depois do nascimento, mas não permite dizer exatamente quanto tempo depois. Herodes mandou matar os meninos de até dois anos de idade com base no período que havia apurado com os magos (Mateus 2:16). Mesmo assim, isso não prova que Jesus já tivesse dois anos quando eles chegaram.
Também não sabemos de que país os magos vieram, quantos dias viajaram ou como entenderam o sinal que viram. Algumas pessoas sugerem que conheciam antigas profecias sobre o Messias, mas Mateus não explica isso. Por isso, é melhor não apresentar essas possibilidades como fatos.
O ponto principal do relato não é o número ou o nome dos visitantes. É quem eles foram procurar. Aqueles homens vieram de longe em busca do rei dos judeus, se alegraram ao encontrá-lo e o honraram. Mateus mostra, assim, que a chegada de Jesus tinha importância até pra pessoas de fora de Israel.