Jesus estava preparando os discípulos para o que aconteceria em breve. Ele seria preso e morto. Eles chorariam, enquanto as pessoas que queriam vê-lo morto se alegrariam. Mas a tristeza deles não seria o fim da história: Jesus ressuscitaria, e eles o veriam novamente. É isso que ele promete em João 16:20-22.
Pra ajudar os discípulos a entender, Jesus fala de uma mulher prestes a dar à luz. O parto é doloroso, mas, quando a criança nasce, a alegria toma o lugar daquela aflição. A comparação não quer dizer que a morte de Jesus seria menos dolorosa pra eles. Quer dizer que o que viria depois mudaria a maneira como entenderiam aqueles dias de sofrimento.
Quando Jesus morreu, os discípulos ficaram arrasados. Eles o amavam, tinham deixado muita coisa pra segui-lo e não esperavam que tudo acontecesse daquele jeito. Mas, ao vê-lo vivo novamente, entenderam que a morte não tinha vencido seu Senhor. João registra a alegria deles ao verem o Cristo ressuscitado (João 20:19-20). A tristeza se transformou em alegria porque aquele que eles pensavam ter perdido estava vivo.
Jesus ainda disse que ninguém poderia tirar essa alegria deles (João 16:22). Isso não significava que nunca mais sofreriam. Eles enfrentariam oposição e outras dificuldades. Mas agora sabiam que Jesus estava vivo e que sua morte não tinha destruído aquilo que Deus estava fazendo. Mesmo em meio às lutas, tinham uma razão para continuar confiando nele.
Essa promessa foi feita, primeiro, àqueles discípulos naquela situação. Ela também ajuda os cristãos de hoje: a ressurreição de Jesus dá uma esperança que não depende de uma vida sem tristeza. A Bíblia não diz que toda dor vai passar rapidamente ou que sempre entenderemos por que ela aconteceu. Ela nos dá um motivo para confiar em Cristo agora e esperar pelo dia em que Deus acabará definitivamente com a morte e o sofrimento (Apocalipse 21:4).
Portanto, em João 16:20, Jesus não está pedindo que seus seguidores finjam estar felizes quando sofrem. Ele anuncia que a dor causada por sua morte daria lugar à alegria de vê-lo ressuscitado — uma alegria que continuaria com eles mesmo depois daquele encontro.