Significa levar pais e filhos a se voltarem uns pros outros, em vez de viverem afastados. Mas Malaquias não estava dando apenas um conselho sobre a vida em família. Ele anunciava uma mudança mais profunda: antes da chegada do Senhor, Deus chamaria seu povo a abandonar o pecado e a voltar pra ele. Essa mudança também deveria aparecer na maneira como as pessoas tratavam umas às outras, inclusive dentro de casa.
No fim do livro, Deus promete enviar Elias antes do dia do Senhor (Malaquias 4:5-6). Séculos depois, quando o anjo anunciou o nascimento de João Batista, explicou que João iria à frente do Senhor com o espírito e o poder de Elias. Sua missão incluía fazer pais se voltarem aos filhos e preparar um povo disposto a receber o Senhor (Lucas 1:16-17).
Isso não quer dizer que João fosse Elias voltando à vida. Quer dizer que ele cumpriria uma missão semelhante à de Elias: chamar o povo ao arrependimento. Foi o que João fez. Ele anunciou a chegada de Jesus e pediu que as pessoas mostrassem, por suas atitudes, que tinham mudado de vida (Lucas 3:3, 8). Quando lhe perguntaram como fazer isso, ele falou de coisas concretas, como repartir com quem precisava e deixar de agir com injustiça (Lucas 3:10-14). A volta pra Deus não devia ficar só nas palavras.
É nesse sentido que os corações de pais e filhos se voltariam uns pros outros. Quem se arrepende precisa olhar de outro modo pras pessoas que tem perto. Um pai não deve tratar os filhos com indiferença; os filhos não devem desprezar os pais. O versículo menciona os dois lados porque a reconciliação não é responsabilidade de um lado só.
Jesus também relacionou João à promessa sobre Elias (Mateus 11:13-14; 17:10-13). Cristãos entendem de maneiras diferentes se Malaquias 4:5-6 ainda aponta, além de João, pra um cumprimento futuro antes da volta de Cristo. O Novo Testamento, porém, afirma claramente que João já cumpriu o papel de Elias ao preparar o povo pra primeira vinda de Jesus.
Portanto, Malaquias 4:6 fala de corações transformados pelo arrependimento. A reconciliação entre pais e filhos é uma expressão concreta dessa mudança, não uma promessa de que toda família resolveria automaticamente seus conflitos. João preparou o povo pra receber Jesus chamando cada pessoa a voltar pra Deus — e a demonstrar essa volta no modo de tratar o próximo.