A frase aparece em Gálatas 3:13, não em Gálatas 3:3. Paulo está dizendo que Jesus, embora nunca tenha pecado, recebeu em nosso lugar a condenação que nossos pecados mereciam. Ele não se tornou uma pessoa má nem passou a ser culpado. Ele sofreu por pessoas culpadas pra que elas pudessem ser perdoadas.
Pra entender por que Paulo usa a palavra *maldição*, é preciso olhar o que ele diz um pouco antes. Deus havia dado sua lei ao povo de Israel, e essa lei deixava claro que a desobediência trazia julgamento. Paulo cita Deuteronômio 27:26 e mostra o problema de tentar ser aceito por Deus com base na obediência à lei: seria necessário cumpri-la por inteiro (Gálatas 3:10). Ninguém consegue se apresentar diante de Deus como alguém que nunca pecou. Como Paulo explica em Romanos 3:23, todos pecaram.
É nesse ponto que vem a boa notícia: Cristo nos resgatou da maldição da lei ao se tornar maldição por nós (Gálatas 3:13). Ele recebeu o julgamento, não porque tivesse desobedecido, mas porque tomou o lugar de quem desobedeceu. É por isso que sua morte na cruz tem um significado muito maior do que o sofrimento físico que ele enfrentou. Jesus deu a própria vida pelos nossos pecados.
Paulo também explica por que menciona especificamente a cruz. Ele cita Deuteronômio 21:23, uma passagem que associa à maldição aquele que é pendurado num madeiro. A maneira como Jesus morreu podia parecer uma prova de que Deus o havia rejeitado por algum pecado dele. Paulo mostra que não era isso: Jesus era inocente, mas enfrentou aquela morte por nós. Isso combina com o que ele afirma em 2 Coríntios 5:21: Cristo não conheceu pecado, mas Deus agiu por meio dele pra que pecadores pudessem ser reconciliados consigo.
Isso não significa que Jesus tenha deixado de ser santo ou que o Pai tenha deixado de amá-lo. Também não precisamos supor que conhecemos todos os detalhes do que ele sentiu ao sofrer pelos nossos pecados. O ponto que Paulo quer deixar claro é o que aquela morte realizou: Jesus assumiu o que nós não podíamos resolver por esforço próprio.
O resultado aparece logo no versículo seguinte. Jesus nos resgatou pra que a bênção prometida por Deus chegasse também aos outros povos e pra que recebêssemos o Espírito prometido, mediante a fé (Gálatas 3:14). Em outras palavras, não precisamos tentar conquistar a aceitação de Deus fingindo que nunca falhamos. Podemos confiar em Cristo, que morreu por pecadores e abriu pra eles o caminho da reconciliação com Deus.