Significa seguir Jesus com fidelidade mesmo quando isso traz sofrimento. Paulo não estava dizendo que poderia sentir a dor que Jesus sentiu na cruz, nem que seus próprios sofrimentos ajudariam a pagar pelos pecados de alguém. Ele queria conhecer Cristo tão profundamente que estava disposto a viver como ele viveu: obedecer a Deus e amar as pessoas, mesmo quando isso lhe custasse caro.
Em Filipenses 3, Paulo explica que antes dava muito valor às suas conquistas religiosas. Depois de conhecer Jesus, passou a considerar mais importante pertencer a ele do que confiar em tudo o que havia conquistado (Filipenses 3:7-9). Por isso, no versículo 10, Paulo fala de conhecer Cristo, do poder da sua ressurreição e de participar dos seus sofrimentos. Ele não queria apenas saber coisas sobre Jesus; queria segui-lo em todas as circunstâncias, inclusive nas difíceis.
Jesus sofreu porque permaneceu obediente ao Pai e cumpriu sua missão, mesmo diante da rejeição e da morte. Os seguidores dele não repetem sua missão de salvar o mundo — só Cristo morreu pelos nossos pecados (1 Pedro 3:18). Mas podem sofrer por causa da fidelidade a ele. Foi o que aconteceu com Paulo: ao anunciar o evangelho, ele enfrentou oposição, prisões e privações (2 Coríntios 11:23-27).
Isso não quer dizer que todo sofrimento seja, automaticamente, uma participação nos sofrimentos de Cristo. Uma doença ou uma perda, por exemplo, é dolorosa, mas Filipenses 3:10 não afirma que qualquer dor seja igual àquela que alguém enfrenta por seguir Jesus. Ainda assim, em qualquer dificuldade, o cristão pode buscar viver com a confiança e a obediência que aprendeu com ele.
Também não significa procurar sofrimento, como se a dor tornasse alguém mais santo. Jesus chamou seus discípulos a segui-lo mesmo que isso exigisse abrir mão de interesses e enfrentar oposição (Mateus 16:24). A disposição de sofrer nasce do compromisso com ele; não do desejo de sofrer.
Paulo menciona o poder da ressurreição na mesma frase por uma razão importante. Ele não via o sofrimento como o fim da história. O Cristo que sofreu está vivo, e Paulo confiava nele para continuar fiel agora e para ressuscitá-lo no futuro (Filipenses 3:10-11). Portanto, participar dos sofrimentos de Cristo é permanecer ao lado dele quando segui-lo tem um preço, sabendo que sua morte nos salvou e que sua ressurreição nos dá esperança.