Significa que todos reconhecerão a autoridade de Deus e de Jesus Cristo. Alguns já fazem isso hoje, com fé e alegria. Outros não querem reconhecê-lo agora, mas chegará o dia em que ninguém poderá negar quem ele é.
A expressão vem de Isaías 45:23. Nesse capítulo, Deus chama as pessoas a deixarem os ídolos e se voltarem pra ele, porque só ele pode salvar (Isaías 45:20-22). Então, quando diz que todo joelho se dobrará diante dele, está falando de um reconhecimento universal da sua autoridade. Dobrar os joelhos é uma maneira de demonstrar reverência e submissão.
Séculos depois, Paulo usa essa passagem ao falar de Jesus. Ele explica que Jesus se humilhou, tornou-se homem e foi obediente até a morte na cruz. Depois, Deus o exaltou. Por isso, chegará o momento em que todos se dobrarão diante de Jesus e reconhecerão que ele é Senhor, para a glória de Deus Pai (Filipenses 2:5-11). Paulo aplica a Jesus palavras que, em Isaías, se referem ao próprio Deus. Isso mostra a grandeza de quem Jesus é.
Mas quando acontecerá? A Bíblia não marca uma data. Ela ensina que Jesus voltará e que haverá um julgamento no qual todos terão de prestar contas a Deus (Mateus 25:31-32; Romanos 14:10-12). É nesse futuro que o reconhecimento de Jesus como Senhor será universal. O texto de Filipenses não diz, porém, que cada pessoa se ajoelhará no mesmo instante ou explica exatamente como essa cena acontecerá.
Também é importante não confundir reconhecer Jesus como Senhor com ser salvo por ele. Filipenses diz que todos o reconhecerão; não diz que todos receberão a salvação naquele momento. Em Romanos 14:11-12, Paulo usa a mesma promessa de Isaías pra lembrar que cada um prestará contas a Deus. Esse é o motivo pelo qual ele pede aos cristãos que não assumam o lugar de juiz uns dos outros.
Assim, a pergunta mais importante não é apenas *quando* os joelhos se dobrarão, mas *como respondemos a Jesus hoje*. Podemos reconhecê-lo agora com fé e arrependimento, em vez de esperar pelo dia em que sua autoridade será evidente pra todos (Hebreus 3:7-8).