Os salmos são orações e cânticos dirigidos a Deus. Alguns celebram quem ele é; outros falam de medo, sofrimento ou gratidão. Por isso, costuma-se agrupá-los conforme o assunto e a maneira como se dirigem a Deus. Esses grupos ajudam a entender o livro, mas não são divisões rígidas feitas pela própria Bíblia. Um mesmo salmo pode ter características de mais de um tipo.
Os tipos mais conhecidos são:
- Salmos de louvor. Celebram a grandeza, a bondade e as obras de Deus. O Salmo 8, por exemplo, admira o Criador ao olhar para os céus e para o lugar que ele deu ao ser humano. O Salmo 150 é outro exemplo claro de louvor.
- Salmos de lamento. Levam a Deus a dor de uma pessoa ou de todo o povo. O Salmo 3 fala da ameaça de inimigos; o Salmo 44 expressa o sofrimento da comunidade. Algumas palavras são fortes, mas isso não significa falta de fé. Em vez de esconder sua aflição, quem ora a apresenta a Deus e pede ajuda.
- Salmos de gratidão. Agradecem por algo que Deus fez, como livrar alguém de um perigo. O Salmo 30 fala de alívio depois de um período de sofrimento; o Salmo 124 agradece pelo livramento do povo. Eles nos ajudam a lembrar não só de pedir socorro, mas também de agradecer quando ele vem.
- Salmos sobre o rei. Falam do rei de Israel, de suas responsabilidades e da ajuda que ele recebe de Deus. O Salmo 72, por exemplo, pede que o rei governe com justiça e defenda os necessitados. Alguns desses salmos também são importantes pra maneira como os cristãos entendem Jesus, o Messias.
- Salmos de sabedoria. Ensinam a viver diante de Deus e a enxergar a vida com mais clareza. O Salmo 1 compara o caminho de quem dá atenção ao ensino de Deus com o de quem o rejeita. Já o Salmo 37 trata de uma dúvida difícil: como agir quando pessoas injustas parecem prosperar?
Há ainda outras maneiras úteis de reconhecer grupos de salmos. Os Salmos 78, 105 e 106 relembram a história de Israel pra ensinar o povo a reconhecer as obras de Deus e aprender com o passado. Os Salmos 120 a 134 recebem o título de Cânticos de Subida e estão ligados à ida dos adoradores a Jerusalém. Mas esses títulos não impedem que um salmo também seja, por exemplo, uma oração de lamento ou um cântico de gratidão.
O mais importante é perceber que o livro de Salmos não apresenta apenas uma maneira de falar com Deus. Nele há palavras pra louvar, agradecer, pedir ajuda e buscar orientação. Isso explica por que pessoas em situações tão diferentes continuam encontrando nos salmos uma forma de orar.