O Tiago de que estamos falando era irmão de João e filho de Zebedeu. Os dois eram pescadores quando Jesus os chamou. Segundo Mateus 4:21-22, eles deixaram o barco e o pai para segui-lo. Esse é o primeiro ponto que chama a atenção: a vida de Tiago mudou porque ele respondeu ao chamado de Jesus.
É bom esclarecer de qual Tiago estamos falando, porque a Bíblia menciona outros com esse nome. Entre os doze apóstolos havia também Tiago, filho de Alfeu (Marcos 3:18). E havia Tiago, irmão de Jesus, que mais tarde teve um papel importante na igreja de Jerusalém (Gálatas 1:19; Atos 15:13). Sobre o filho de Zebedeu, porém, os Evangelhos contam episódios que nos permitem aprender bastante.
Tiago esteve com Pedro e João em momentos que poucos discípulos presenciaram. Os três viram Jesus devolver a vida à filha de Jairo (Marcos 5:37-42) e viram sua glória quando ele se transfigurou diante deles (Mateus 17:1-8). Mais tarde, Jesus também os levou consigo ao jardim do Getsêmani, quando enfrentava a angústia da prisão que se aproximava (Marcos 14:33-34). Tiago viu, portanto, tanto o poder de Jesus quanto seu sofrimento.
Mas estar tão perto de Jesus não significava que Tiago já entendesse tudo ou agisse sempre bem. Ele e João pediram lugares de grande honra no reino de Jesus. A resposta de Jesus mostrou que eles ainda precisavam aprender o que é grandeza aos olhos de Deus: não dominar os outros, mas servi-los. Jesus disse também que eles enfrentariam sofrimento, embora não coubesse a ele conceder aqueles lugares da maneira que pediam (Marcos 10:35-45).
Em outra ocasião, uma aldeia samaritana não quis receber Jesus, e Tiago e João perguntaram se deveriam pedir que fogo descesse do céu sobre aquelas pessoas. Jesus os repreendeu e seguiu para outra aldeia (Lucas 9:51-56). Os irmãos queriam defender Jesus, mas estavam dispostos a responder à rejeição com violência. Boa intenção não torna certa qualquer atitude tomada em nome de Deus. O zelo de Tiago precisava ser guiado pelo modo de agir de Jesus.
Jesus deu aos dois irmãos o apelido de “filhos do trovão” (Marcos 3:17). A Bíblia não explica exatamente tudo o que ele quis dizer com esse nome. Ainda assim, esses episódios mostram que Tiago podia agir com intensidade e precisava aprender a servir sem buscar posição e a enfrentar a rejeição sem querer destruir quem o rejeitava. Jesus não deixou de ensiná-lo por causa disso. Corrigiu-o e continuou a tê-lo por perto.
Depois da ressurreição, Tiago aparece entre os apóstolos reunidos em Jerusalém (Atos 1:13). O livro de Atos não conta em detalhes o que ele fez nos anos seguintes. Conta, porém, como sua vida terminou: o rei Herodes Agripa mandou matá-lo à espada (Atos 12:1-2). Tiago é o primeiro dos doze apóstolos cujo martírio é narrado no Novo Testamento. Isso também ajuda a entender o que Jesus havia dito sobre o sofrimento que os irmãos enfrentariam.
A história de Tiago não nos ensina que seguir Jesus elimina nossos defeitos de uma vez, nem que nos livra de toda perseguição. Ela mostra algo mais concreto: Jesus chama pessoas reais, corrige atitudes erradas e ensina seus discípulos a usar seu zelo da maneira certa. Tiago começou seguindo Jesus ao deixar suas redes; ao longo do caminho, precisou aprender que a coragem de um discípulo deve andar junto com a humildade e o amor pelas pessoas.