Um tetramorfo é uma imagem que reúne quatro figuras: um homem, um leão, um boi e uma águia. Na arte cristã, elas costumam representar os quatro Evangelhos — Mateus, Marcos, Lucas e João. O nome significa, basicamente, “quatro formas”.
Essas figuras vêm de duas visões bíblicas. Em Ezequiel 1:4-10, o profeta vê quatro seres vivos, cada um com quatro faces: de homem, leão, boi e águia. Mais adiante, ele os identifica como querubins (Ezequiel 10:20). Já em Apocalipse 4:6-8, João vê quatro seres vivos ao redor do trono de Deus. Ali, cada ser se parece com uma dessas figuras, e todos adoram a Deus. Nenhuma das duas passagens diz que esses seres são os autores dos Evangelhos. Essa ligação foi feita mais tarde por cristãos, especialmente na arte.
A associação mais conhecida é esta: o homem representa Mateus; o leão, Marcos; o boi, Lucas; e a águia, João. Uma maneira de entender essas escolhas é olhar pro começo de cada Evangelho. Mateus abre com a genealogia de Jesus, por isso é ligado à figura humana. Marcos começa apresentando João Batista no deserto, o que passou a ser associado ao leão. Lucas inicia com Zacarias exercendo suas funções de sacerdote, daí a ligação com o boi, animal usado em sacrifícios. João começa falando de quem Jesus era antes de vir ao mundo; a águia passou a representar essa maneira de apresentar Cristo.
Essas explicações ajudam a entender o símbolo, mas não são interpretações que a Bíblia exige. Ao longo da história cristã, também houve outras maneiras de associar as quatro figuras aos Evangelhos.
Então, se você encontrar um tetramorfo numa pintura, num vitral ou num manuscrito antigo, já sabe o que ele comunica: é uma forma de representar visualmente os quatro Evangelhos. As figuras vêm de visões bíblicas, mas sua identificação com Mateus, Marcos, Lucas e João é uma tradição da arte cristã, não uma afirmação feita por Ezequiel ou pelo Apocalipse.