As Testemunhas de Jeová ensinam que 144.000 pessoas vão viver no céu e governar com Jesus. Elas chamam esse grupo de “ungidos”. Os demais fiéis, segundo essa crença, não irão pro céu: sua esperança é viver pra sempre num paraíso na Terra. Essa diferença também afeta a maneira como entendem a nova aliança estabelecida por Jesus. Para elas, somente os ungidos fazem parte dessa aliança e devem participar do pão e do vinho na celebração anual da morte de Cristo; os outros podem receber seus benefícios, mas não fazem parte dela.
De onde vem o número 144.000? Ele aparece em Apocalipse 7:4-8, numa visão em que João ouve o número dos selados: doze mil de cada uma das doze tribos de Israel. Em Apocalipse 14:1-5, João volta a ver os 144.000, agora com o Cordeiro. As Testemunhas de Jeová entendem que o número é exato, mas que as tribos e outras características usadas pra descrever esse grupo têm sentido simbólico.
A dificuldade é que Apocalipse não diz expressamente que só 144.000 pessoas podem estar com Deus no céu, nem afirma que todos os outros cristãos ficam fora da nova aliança. Logo depois de ouvir o número dos selados, João vê uma multidão impossível de contar, formada por gente de todos os povos. Ela está diante do trono de Deus e do Cordeiro (Apocalipse 7:9-17). Essa cena não combina facilmente com a ideia de que apenas os 144.000 podem estar diante de Deus no céu. Ao mesmo tempo, como Apocalipse usa muitas imagens, cristãos interpretam de maneiras diferentes a relação entre os 144.000 e essa multidão. Alguns entendem que as duas cenas mostram o mesmo povo de Deus de modos diferentes; outros distinguem os grupos. O texto, porém, não estabelece com clareza a divisão ensinada pelas Testemunhas de Jeová entre cristãos da nova aliança destinados ao céu e cristãos fora dela destinados à Terra.
É importante não confundir essa questão com a esperança de uma nova Terra. A Bíblia realmente fala de novos céus e nova Terra (Apocalipse 21:1-4). A esperança cristã não é simplesmente deixar a Terra pra trás. Cristo ressuscitará os que lhe pertencem, e Deus viverá com seu povo na criação renovada (1 Coríntios 15:42-49; Apocalipse 21:3). O ponto de discordância é outro: se Deus separa os seguidores de Jesus em duas classes, com esperanças e participação na nova aliança diferentes.
O Novo Testamento apresenta essa aliança como a bênção que Jesus trouxe ao seu povo por meio da própria morte (Lucas 22:20; Hebreus 9:15). Quando Paulo ensina as igrejas sobre a participação no pão e no vinho, ele não a restringe a um grupo numerado de cristãos (1 Coríntios 11:23-26). Ele também ensina que todos os que pertencem a Cristo têm o Espírito de Deus (Romanos 8:9-11). E, ao falar de judeus e não judeus que creem em Jesus, diz que ambos se aproximam do Pai pelo mesmo Espírito e pertencem à família de Deus (Efésios 2:18-19).
Portanto, a resposta é esta: as Testemunhas de Jeová creem numa esperança celestial para 144.000 governantes com Cristo e numa esperança terrestre para os demais fiéis. A Bíblia dá motivos pra esperar uma vida futura numa criação renovada, mas não ensina claramente que só 144.000 cristãos pertencem à nova aliança ou podem participar plenamente das bênçãos de Cristo. A ênfase do Novo Testamento está no que todos os que pertencem a Jesus recebem por meio dele, não numa separação entre duas classes de cristãos.