Israel é chamado de Terra Santa por causa da importância que aquela região tem na história contada pela Bíblia. Foi ali que Deus formou o povo de Israel, onde aconteceram muitos dos acontecimentos do Antigo Testamento e onde Jesus nasceu, viveu, morreu e ressuscitou.
No Antigo Testamento, Deus prometeu a Abraão uma terra para seus descendentes. Essa promessa foi repetida a Isaque e a Jacó (Gênesis 12:7; 26:3; 28:13). Mais tarde, Deus tirou os israelitas do Egito e os conduziu em direção àquela terra. Jerusalém também se tornou o centro da vida religiosa do povo: ali foi construído o templo, lugar onde os israelitas se reuniam para adorar a Deus.
Para os cristãos, há ainda uma razão decisiva: foi nessa região que Jesus viveu entre as pessoas. Ele nasceu em Belém, ensinou e realizou milagres em lugares como a Galileia e foi morto e ressuscitou em Jerusalém. Depois, também em Jerusalém, seus discípulos começaram a anunciar publicamente a mensagem sobre ele (Lucas 2:4-7; Marcos 15–16; Atos 2). Por isso, muitos cristãos desejam conhecer esses lugares: visitá-los ajuda a imaginar melhor os acontecimentos que leem na Bíblia.
Mas “Terra Santa” não quer dizer que o solo de Israel seja sagrado por si mesmo, nem que seja preciso viajar até lá pra ficar perto de Deus. Quando Deus mandou Moisés tirar as sandálias diante da sarça ardente, aquele chão era santo porque Deus estava se manifestando ali (Êxodo 3:5). E Jesus ensinou que a adoração a Deus não ficaria limitada a Jerusalém ou a qualquer outro lugar (João 4:21-24).
Também vale distinguir a região bíblica do Estado moderno de Israel. Ao falar em “Terra Santa”, as pessoas geralmente se referem aos lugares ligados à história bíblica, alguns dos quais hoje ficam fora das fronteiras do Estado de Israel, como Belém. O nome expressa a importância religiosa dessa região; não significa que todas as questões políticas atuais estejam resolvidas pela Bíblia.
Em resumo, a terra é chamada de santa por sua ligação com aquilo que Deus fez na história, sobretudo com a vida, a morte e a ressurreição de Jesus. Mas, segundo o próprio Jesus, ninguém precisa estar naquela terra pra adorar a Deus.