Quando abrimos os Salmos, às vezes encontramos palavras como *selá*, *mictão* ou *sobre a gitite*. Elas podem parecer parte da letra, mas muitas aparecem no começo do salmo, como instruções ou informações sobre a canção. Algumas indicam quem devia conduzir a música; outras falam de instrumentos, do tipo de cântico ou, possivelmente, da melodia usada.
Há um cuidado importante: nem todos esses termos têm um significado conhecido com certeza. A música do antigo Israel não foi preservada de um jeito que nos permita reconstruir todas as suas instruções. Em alguns casos, sabemos traduzir a palavra, mas não sabemos exatamente como ela era usada pelos músicos.
## Palavras para cânticos e louvor
*Shir* e *shirah* são palavras hebraicas comuns para “cântico” ou “canção”. *Mizmor*, que aparece no título de muitos salmos, é o termo que costumamos traduzir por “salmo”. Ele está ligado à ideia de música e provavelmente indica um cântico com acompanhamento instrumental.
*Zamar* é um verbo usado para cantar louvores ou fazer música, inclusive com instrumentos. Já *tehillah* significa “louvor”; no título do Salmo 145, identifica o texto como um cântico de louvor. *Zimrah* ou *zimrath* também pode significar “cântico” ou “música”, como em Êxodo 15:2.
Essas palavras não descrevem todas a mesma coisa. Uma pode chamar o texto de “canção”; outra pode destacar que é um louvor; outra, que ele pertence ao repertório dos salmos.
No Novo Testamento, escrito em grego, encontramos *odē*, “cântico”, e *hymnos*, “hino”. Paulo fala de salmos, hinos e cânticos espirituais ao orientar os cristãos a cantar e ensinar uns aos outros (Efésios 5:19; Colossenses 3:16). Marcos também relata que Jesus e os discípulos cantaram um hino depois da ceia (Marcos 14:26).
## Instruções para cantar ou tocar
*Selá* aparece muitas vezes nos Salmos e também em Habacuque 3. Seu significado exato é desconhecido. Pode ter marcado uma pausa ou alguma mudança na execução musical, mas não dá pra afirmar como isso acontecia.
No título de vários salmos, “ao mestre de música” traduz uma expressão ligada ao verbo hebraico *natsach*. Ela parece indicar a pessoa responsável por dirigir a execução do cântico.
Outros termos apontam mais diretamente para instrumentos ou maneiras de tocar:
- *Neginoth* está ligado a instrumentos de cordas, como indica, por exemplo, o título do Salmo 4.
- *Nehiloth*, no título do Salmo 5, talvez indique flautas ou outros instrumentos de sopro. O sentido não é certo.
- *Alamoth* aparece em 1 Crônicas 15:20 e no título do Salmo 46. Pode indicar um registro musical mais agudo, mas não sabemos exatamente como funcionava.
- *Sheminith* aparece em 1 Crônicas 15:21 e no título do Salmo 12. A palavra está ligada a “oitavo”; pode indicar um registro musical, embora os detalhes sejam desconhecidos.
- *Gitite* aparece nos títulos dos Salmos 8, 81 e 84. Pode ter relação com Gate, com um instrumento ou com uma melodia. Não há certeza.
Em Amós 6:5, um verbo hebraico, *parat*, descreve o ato de tocar ou dedilhar instrumentos de cordas. Ali, porém, o profeta não está ensinando música: ele critica pessoas que viviam despreocupadas enquanto ignoravam a situação do seu povo.
## Nomes de tipos de cântico
Alguns títulos parecem identificar o tipo de composição, mas nem sempre sabemos o que distinguia um tipo do outro. *Maskil*, por exemplo, aparece em vários salmos e costuma ser associado a um cântico de reflexão ou instrução. Essa associação faz sentido, mas seu uso musical exato não é conhecido. *Mictão* aparece no título de seis salmos; sabemos que designava algum tipo de composição, mas seu significado preciso continua incerto.
*Shiggaion* aparece no título do Salmo 7, e uma forma relacionada aparece em Habacuque 3:1. Pode indicar um estilo de cântico, mas não sabemos defini-lo com segurança.
Há também palavras mais claras quanto ao conteúdo. *Qinah* significa “lamento” e é usada, por exemplo, para o cântico de Davi pela morte de Saul e Jônatas (2 Samuel 1:17). *Tefillah* significa “oração” e aparece no título de alguns salmos e em Habacuque 3:1. Já o título do Salmo 60 diz que ele servia “para ensinar”. Isso nos lembra que um cântico bíblico podia expressar tristeza, apresentar uma oração ou transmitir um ensinamento — não apenas celebrar.
## Títulos que talvez indicassem melodias
Alguns salmos trazem expressões que podem ter indicado melodias conhecidas na época. O Salmo 22, por exemplo, menciona “A corça da manhã”; os Salmos 57, 58, 59 e 75 trazem “Não destruas”; e o Salmo 56 contém uma expressão que costuma ser traduzida com palavras como “pomba” e “lugares distantes”. Os títulos de outros salmos incluem “Lírios” e “Lírios da aliança”.
Também aparecem expressões difíceis, como *mahalath* nos títulos dos Salmos 53 e 88, e *muth-labben* no Salmo 9. Podemos traduzir algumas dessas palavras de mais de uma forma, mas traduzir as palavras não nos permite saber como a música soava. Por isso, é mais honesto dizer que esses títulos provavelmente davam instruções compreensíveis aos músicos daquela época, sem afirmar qual era a melodia.
## Pessoas e ocasiões ligadas aos cânticos
Nem tudo que aparece no título de um salmo é um termo técnico. Alguns nomes identificam pessoas ou grupos ligados à música. Asafe e Jedutum participaram da organização dos músicos no tempo de Davi (1 Crônicas 15–16; 25). Os filhos de Corá também são associados a vários salmos. Os Salmos 88 e 89 mencionam, respectivamente, Hemã e Etã, chamados de ezraítas; o significado exato dessa identificação não é certo.
Outros títulos indicam a ocasião ou o propósito do cântico. Os Salmos 120 a 134 são chamados de Cânticos de Peregrinação ou de Ascensão; provavelmente estavam ligados à subida dos adoradores a Jerusalém. O Salmo 45 é um cântico ligado a um casamento real. O título do Salmo 30 fala da dedicação da “casa”, mas, por si só, não esclarece todos os detalhes dessa ocasião. Nos Salmos 38 e 70, aparece uma expressão ligada à ideia de “trazer à memória”; não é seguro concluir apenas por ela que os salmos eram destinados a uma oferta específica.
No fim das contas, esses termos mostram que os cânticos bíblicos não eram textos soltos: muitos tinham músicos, instrumentos, formas de execução e ocasiões de uso. Não precisamos decifrar cada instrução antiga para entender a mensagem de um salmo. Quando um termo é incerto, podemos reconhecer isso com tranquilidade e prestar atenção ao que o próprio cântico diz sobre Deus, sobre a vida e sobre a oração.