Os Evangelhos contam que Jesus expulsou vendedores e cambistas do templo em Jerusalém. O mais provável é que isso tenha acontecido duas vezes: uma no começo do seu ministério e outra perto da sua morte. Mas há cristãos que entendem que os relatos descrevem um único acontecimento, colocado em momentos diferentes pelos evangelistas. A Bíblia não diz expressamente “Jesus fez isso duas vezes”, então vale olhar por que muitos chegam a essa conclusão.
João situa uma purificação pouco depois do milagre em Caná, quando Jesus vai a Jerusalém por ocasião da Páscoa (João 2:1-13). Já Mateus, Marcos e Lucas contam a expulsão dos comerciantes nos últimos dias de Jesus em Jerusalém, depois da sua entrada na cidade e pouco antes da crucificação (Mateus 21:1-13; Marcos 11:1-17; Lucas 19:28-46). Essa diferença de momento é o principal motivo pra entender que foram duas ocasiões. João também menciona que Jesus fez um chicote de cordas; os outros relatos não mencionam esse detalhe. Por outro lado, como as ações e o lugar são muito parecidos, alguns entendem que foi um só episódio contado de maneiras diferentes. Nenhum dos Evangelhos para pra resolver essa questão diretamente.
O motivo da atitude de Jesus, porém, é claro. As pessoas iam ao templo pra adorar a Deus e oferecer sacrifícios. Por isso, havia quem vendesse animais e trocasse moedas usadas pelos visitantes. A simples necessidade de conseguir um animal pra oferecer não era o problema. O problema era o que aquele comércio tinha feito de um lugar dedicado à oração. Jesus derrubou as mesas dos cambistas e expulsou os vendedores. Segundo os Evangelhos, ele acusou os responsáveis de transformar a casa de oração num lugar associado a ladrões (Mateus 21:12-13; Marcos 11:15-17).
Jesus estava retomando palavras dos profetas Isaías e Jeremias (Isaías 56:7; Jeremias 7:11). Em Jeremias, a acusação era especialmente séria: o povo praticava o mal e, depois, ia ao templo como se estar ali tornasse tudo aceitável. Ao usar essa passagem, Jesus não estava apenas reclamando do barulho de uma feira. Ele denunciava uma maneira de tratar o culto a Deus que ignorava o propósito daquele lugar.
Marcos registra um detalhe importante: Jesus chamou o templo de casa de oração para todas as nações (Marcos 11:17). O lugar onde as pessoas deveriam poder se aproximar de Deus estava sendo usado de outro jeito. E João diz que os discípulos relacionaram a atitude de Jesus ao zelo pela casa de Deus (João 2:17; Salmo 69:9). Ele agiu porque levava a sério a adoração ao Pai.
Assim, a resposta mais provável é que Jesus purificou o templo duas vezes, embora exista a interpretação de que os Evangelhos narram uma única purificação. Em qualquer dos casos, a razão da sua atitude permanece a mesma: Jesus se opôs ao uso indevido do templo e mostrou que a adoração a Deus não podia ser tratada como oportunidade de ganho e abuso.