Paulo está falando de levar Deus a sério. No versículo anterior, ele diz que todos compareceremos diante de Cristo e que nossa vida será avaliada por ele (2 Coríntios 5:10). Por isso, quando afirma que conhece o “temor do Senhor”, Paulo não está falando apenas de respeito, nem dizendo que vive apavorado. Ele sabe que Cristo é o Senhor a quem um dia prestará contas. Essa certeza influencia a maneira como vive e trabalha.
É por isso que Paulo diz que procura persuadir as pessoas. Ele anuncia a mensagem de Cristo com seriedade, porque sabe que ela importa de verdade. Ao mesmo tempo, não tenta conquistar a aprovação dos outros por meio de aparências: Deus conhece quem ele é, inclusive suas intenções (2 Coríntios 5:11). O temor do Senhor, nesse contexto, também ajuda a entender por que Paulo quer agir com sinceridade diante das pessoas a quem serve.
Isso não significa que Paulo achava que precisava trabalhar bastante pra merecer a salvação ou escapar da condenação. Mais adiante, ele explica que Cristo morreu por nós e que, por meio dele, Deus nos chama à reconciliação consigo (2 Coríntios 5:14-21). O amor de Cristo também motivava Paulo. As duas coisas andam juntas: ele conhecia o amor de Jesus e, justamente por isso, não tratava Jesus nem sua missão com descaso.
Então, temer o Senhor aqui é reconhecer quem Cristo é, respeitar sua autoridade e viver lembrando que nossas escolhas têm importância diante dele. Pra Paulo, isso não resultava em medo paralisante. Resultava numa vida sincera e no esforço de ajudar outras pessoas a conhecerem a reconciliação que Deus oferece em Cristo.