O teísmo aberto é uma maneira de entender a relação entre o conhecimento de Deus e as escolhas humanas. Segundo essa visão, Deus conhece perfeitamente tudo o que existe e tudo o que pode ser conhecido. Ele sabe também quais futuros são possíveis. Mas algumas decisões livres ainda não foram tomadas; por isso, seus defensores dizem que essas decisões não podem ser conhecidas como fatos certos.
Isso não significa, nessa visão, que Deus ignora o futuro inteiro. Ele conhece o que decidiu fazer e pode garantir que seus planos se cumpram. A questão é mais específica: Deus já sabe, com certeza, cada escolha livre que uma pessoa fará? O teísmo aberto responde que não.
Seus defensores apontam para passagens em que Deus reage ao que as pessoas fazem. Em Gênesis 22:12, por exemplo, depois que Abraão obedece à ordem de oferecer Isaque, Deus diz que agora sabe que Abraão o teme. Em Jonas 3:10, Deus vê os habitantes de Nínive abandonarem o mal e não traz sobre eles a destruição anunciada. Para o teísmo aberto, relatos assim mostram que Deus se relaciona com as pessoas diante de decisões cujo resultado ainda está em aberto.
Outros cristãos entendem essas passagens de outra maneira. Deus não precisava descobrir o que Abraão faria para que a prova tivesse sentido: por meio dela, a obediência de Abraão se tornou uma ação concreta. E o aviso a Nínive tinha o propósito de levar o povo ao arrependimento. O próprio livro de Jonas mostra que a possibilidade de Deus poupar a cidade fazia parte da situação (Jonas 4:2). Assim, a reação de Deus é real, mas não exige que ele tenha sido surpreendido.
Há também textos que apresentam Deus conhecendo acontecimentos futuros de modo bem específico. Jesus anunciou que Pedro o negaria três vezes naquela mesma noite (Lucas 22:34). Pedro fez suas próprias escolhas; ainda assim, Jesus sabia o que ele faria. Isaías 46:9-10 apresenta Deus declarando o fim desde o princípio e afirmando que seu plano se cumprirá. Passagens como essas são razões importantes pelas quais muitos cristãos não aceitam a ideia de que as escolhas futuras estejam fora do conhecimento de Deus.
Uma distinção ajuda aqui: saber que alguém fará algo não é o mesmo que obrigá-lo a fazer. Isso não resolve todas as perguntas sobre como o conhecimento de Deus e a liberdade humana se relacionam, mas mostra que uma coisa não exclui automaticamente a outra.
Portanto, o teísmo aberto procura levar a sério as escolhas humanas e a maneira como Deus responde a elas. Sua conclusão mais discutida, porém, é a de que Deus não conhece com certeza todas as decisões futuras. Muitos cristãos a rejeitam por entender que os textos sobre o conhecimento de Deus — especialmente as previsões específicas feitas nas Escrituras — apontam para um conhecimento mais completo do futuro.