Não existe uma única razão. Algumas pessoas não acreditam em Deus porque não encontraram evidências que considerem suficientes. Outras têm perguntas difíceis sobre o sofrimento, a ciência ou certos relatos da Bíblia. Há também quem tenha sido profundamente ferido por pessoas religiosas. E algumas cresceram num ambiente em que a fé nunca fez parte da vida. Seria injusto dizer que todas se tornaram ateias pelo mesmo motivo.
Também é bom distinguir duas coisas: não seguir uma religião não é necessariamente ser ateu. Uma pessoa pode não frequentar nenhuma igreja e ainda acreditar em Deus. E quem se chama ateu pode querer dizer simplesmente que não crê em Deus, sem afirmar que consegue provar que Deus não existe. Por isso, não dá pra medir o número de ateus apenas pelo número de pessoas sem religião, nem afirmar que eles estão aumentando em todos os lugares da mesma maneira.
A Bíblia ajuda a entender por que a fé em Deus não é uma conclusão a que todos chegam. Ela diz que a criação dá testemunho do poder de Deus (Salmo 19:1; Romanos 1:20). Mas isso não significa que toda pessoa olhará pro mundo e chegará à mesma conclusão. A Bíblia também ensina que nossos desejos e escolhas influenciam a maneira como respondemos ao que conhecemos de Deus (Romanos 1:21-25; João 3:19-20).
Esse ensino merece ser levado a sério, mas não nos dá o direito de presumir o que se passa no coração de uma pessoa específica. Não seria justo ouvir alguém falar da perda de um filho, de uma oração que pareceu não ter resposta ou de um abuso cometido por um líder religioso e responder: “Você só quer viver sem regras.” A Bíblia condena a hipocrisia de quem usa a religião enquanto prejudica os outros (Mateus 23:23-28). Feridas assim precisam ser ouvidas com respeito, não descartadas.
As perguntas intelectuais também são reais. Se Deus é bom e poderoso, por que permite tanto sofrimento? Como saber se a Bíblia é digna de confiança? Por que Deus não se mostra de uma forma que acabe com toda dúvida? Um cristão pode apresentar razões pra sua fé e conversar honestamente sobre essas questões. Mas não precisa fingir que todas são fáceis ou que uma resposta curta resolve a dor de quem pergunta.
Então, por que há tantos ateus? Porque as pessoas chegam à questão de Deus por caminhos diferentes, marcadas pelo que aprenderam, pelo que viveram e pelas perguntas que ainda não conseguiram responder. Do ponto de vista bíblico, há também uma dimensão espiritual: ninguém é inteiramente neutro diante de Deus, e isso vale pra quem crê e pra quem não crê (Romanos 3:23). Por isso, a resposta cristã não deve ser desprezar o ateu, mas conversar com sinceridade, ouvir suas razões e apresentar a fé com respeito (1 Pedro 3:15).