A Tabela das Nações é o nome dado a Gênesis 10. Nesse capítulo, a Bíblia apresenta os descendentes dos três filhos de Noé — Jafé, Cam e Sem — e os povos ligados a eles depois do dilúvio. Não é uma tabela no sentido moderno, com linhas e colunas. É uma lista de famílias, povos e lugares que ajuda a explicar como a humanidade voltou a se espalhar pela terra (Gênesis 10:32).
O capítulo não funciona como uma árvore genealógica completa de cada pessoa que nasceu depois de Noé. Ele reúne nomes importantes pra contar a origem de povos conhecidos no mundo bíblico. Em alguns casos, o nome identifica uma pessoa; em outros, passa a identificar também o povo ou a região associados a ela. Por isso aparecem, lado a lado, descendentes de Noé e nomes como Canaã e Elão (Gênesis 10:6, 22).
Isso explica por que nem sempre é possível apontar um povo atual e dizer, com segurança, que ele corresponde a um nome da lista. Alguns nomes antigos são difíceis de identificar. Além disso, povos mudam de lugar, convivem entre si e podem adotar outras línguas. A Tabela das Nações não foi escrita como um mapa moderno de países, idiomas ou grupos étnicos. Ela conta a dispersão dos povos a partir da história de Noé.
Talvez surja uma dúvida ao ler o capítulo: Gênesis 10 já fala de povos com línguas diferentes, mas Gênesis 11 só depois conta o que aconteceu em Babel, quando Deus confundiu a língua das pessoas e elas se espalharam (Gênesis 11:1-9). A ordem dos capítulos não exige que Babel tenha acontecido *depois* de todos os acontecimentos resumidos na lista. Gênesis 10 apresenta o resultado — os povos espalhados —, e o início de Gênesis 11 volta pra explicar um acontecimento decisivo nessa dispersão.
Tradicionalmente, muitos contam setenta povos na Tabela das Nações. Esse número é conhecido, mas o capítulo não diz expressamente que a lista inclui todos os povos que já existiram. O ponto principal é mais claro do que esse detalhe: segundo o relato bíblico, os povos da terra têm uma origem humana comum. Apesar de suas diferenças e da distância entre eles, todos fazem parte da mesma história que Gênesis conta a partir de Noé.