A Bíblia afirma as duas coisas: Deus governa o mundo, e nossas escolhas são reais. Uma verdade não apaga a outra. A dificuldade está em entender exatamente como elas se relacionam, sobretudo quando falamos da salvação.
Deus ser soberano quer dizer que nada pode impedir seus propósitos. Isso não significa que ele aprove tudo o que as pessoas fazem ou que o pecado deixe de ser culpa de quem o pratica. José, por exemplo, foi vendido como escravo pelos próprios irmãos. Eles agiram por maldade e eram responsáveis por isso. Anos depois, José reconheceu que Deus havia conduzido aqueles acontecimentos pra preservar vidas (Gênesis 50:20). O plano de Deus não tornou boa a maldade dos irmãos; a maldade deles também não impediu Deus de agir.
A morte de Jesus mostra essa relação de modo ainda mais sério. Pedro diz que ela aconteceu conforme o propósito e o conhecimento de Deus, mas também responsabiliza aqueles que entregaram Jesus pra ser crucificado (Atos 2:23). A Bíblia não trata as pessoas envolvidas como máquinas sem vontade. Elas fizeram escolhas pelas quais responderiam, enquanto Deus realizava seu plano de salvação.
Então, temos livre-arbítrio? Se isso quer dizer que fazemos escolhas de verdade e somos responsáveis por elas, sim. A Bíblia nos chama a obedecer, nos adverte contra o pecado e nos manda crer em Jesus (Atos 17:30; Romanos 3:19). Mas, se livre-arbítrio quer dizer uma vontade totalmente independente de Deus e livre dos efeitos do pecado, a resposta é não. Jesus ensina que o pecado escraviza as pessoas e que elas precisam da ação de Deus pra vir a ele (João 8:34-36; 6:44).
É nesse ponto que cristãos que levam a Bíblia a sério entendem os detalhes de maneiras diferentes. Alguns ensinam que Deus, por sua graça, transforma o coração de determinadas pessoas de modo que elas venham a Cristo livremente. Outros entendem que Deus oferece sua graça, tornando possível a resposta, sem determinar qual será a escolha de cada pessoa. Os dois lados procuram levar a sério tanto a ação de Deus quanto os chamados bíblicos ao arrependimento e à fé. O que não devemos fazer é afirmar que Deus não tem controle, nem dizer que nossas decisões não importam.
Na prática, a Bíblia não nos pede pra descobrir antecipadamente tudo o que Deus decidiu. Ela nos chama a responder ao que ele nos mostrou: confiar em Cristo, abandonar o pecado e buscar sabedoria pra escolher bem (Tiago 1:5). Ao mesmo tempo, podemos descansar sabendo que Deus não perdeu o controle. Nós respondemos por nossas escolhas; dependemos dele pra sermos salvos. A Bíblia ensina as duas verdades, mesmo sem explicar por completo como Deus age em nossa vontade.