A Bíblia não diz que ele usava uma corda. Existe uma tradição segundo a qual amarravam uma corda ao pé do sumo sacerdote pra retirar seu corpo caso ele morresse lá dentro. Mas não há registro dessa prática nas instruções bíblicas sobre o Dia da Expiação.
O Santo dos Santos era a parte mais reservada do tabernáculo e, depois, do templo. O sumo sacerdote entrava ali uma vez por ano, no Dia da Expiação. Não podia entrar de qualquer jeito: precisava lavar-se, vestir as roupas determinadas pra ocasião e oferecer sacrifícios, primeiro por si mesmo e depois pelo povo. Também devia levar incenso, para que uma nuvem cobrisse a tampa da arca da aliança. Deus advertiu que desobedecer a essas instruções podia resultar em morte (Levítico 16:2-16).
É fácil entender de onde veio a história da corda. Se a entrada era tão séria e ninguém mais podia simplesmente ir atrás do sumo sacerdote, como o retirariam caso ele morresse? A corda parece uma solução possível. Mas uma solução que parece fazer sentido não é, por isso, um fato ocorrido. Levítico 16 descreve os preparativos, as roupas e os atos do sumo sacerdote sem mencionar corda alguma. A história aparece numa tradição judaica posterior, não na Lei de Moisés.
Às vezes, os sininhos da roupa do sumo sacerdote são usados como apoio pra essa ideia: se parassem de tocar, alguém saberia que ele tinha morrido e puxaria a corda. Êxodo 28:33-35 realmente fala dos sininhos, mas não diz que serviam pra detectar sua morte. Além disso, a passagem descreve uma roupa diferente das vestes de linho que Levítico 16 manda usar ao entrar no Santo dos Santos no Dia da Expiação.
Portanto, não dá pra afirmar que o sumo sacerdote nunca usou uma corda, como se tivéssemos um registro de cada vez que ele entrou ali. O que podemos dizer com segurança é que a Bíblia não ensina essa prática, e não há base histórica suficiente pra apresentá-la como um costume comprovado. O que Levítico 16 destaca não é uma maneira de retirar o sacerdote, mas a necessidade de ele se aproximar de Deus conforme as instruções que recebeu.