Obedecer é seguir uma orientação. Submeter-se é reconhecer a autoridade de alguém e estar disposto a agir com respeito dentro dessa relação. As duas coisas podem andar juntas, mas não são iguais.
Pense na relação entre pais e filhos. Paulo diz que os filhos devem obedecer aos pais (Efésios 6:1). Se os pais dão uma instrução, obedecer é fazer o que foi pedido. Mas uma criança pode fazer isso contrariada, apenas pra evitar uma consequência. Ela obedeceu à instrução, embora sua atitude não tenha sido respeitosa.
A submissão diz respeito a algo mais amplo que uma ordem específica. Em Efésios 5:21, Paulo orienta os cristãos a se submeterem uns aos outros por reverência a Cristo. Em seguida, ao falar do casamento, ele orienta a esposa a se submeter ao marido e ordena ao marido que ame a esposa como Cristo amou a igreja e se entregou por ela (Efésios 5:22-25). Portanto, esse ensino não dá ao marido licença pra agir como dono da esposa. O texto também coloca sobre ele uma responsabilidade séria: amá-la com cuidado e sacrifício.
Isso ajuda a entender por que a Bíblia usa palavras diferentes ao falar dessas relações. Ela manda os filhos *obedecerem* aos pais; ao tratar da esposa, fala principalmente em *submissão* ao marido. Há também o exemplo de Sara, que obedeceu a Abraão em uma ocasião mencionada por Pedro (1 Pedro 3:5-6). Mas isso não transforma a esposa numa criança nem significa que o marido possa exigir obediência a qualquer ordem.
Nenhuma autoridade humana está acima de Deus. Se alguém manda fazer o que Deus proíbe, a resposta certa não é obedecer (Atos 5:29). E submissão nunca deve ser usada como desculpa pra violência, ameaça ou abuso. Quem sofre esse tipo de tratamento pode buscar proteção e ajuda; não precisa permanecer em perigo pra provar que respeita a Bíblia.
Jesus nos dá o exemplo mais claro de uma atitude disposta a cumprir a vontade de Deus. Antes de morrer, ele falou com o Pai sobre o sofrimento que estava por vir e, ainda assim, se dispôs a fazer a vontade dele (Lucas 22:42). Ele não apenas realizou uma ação: sua disposição também importava.
Em resumo, obediência responde ao que foi pedido; submissão descreve a postura com que alguém lida com uma relação de autoridade. Podemos obedecer sem ter uma atitude respeitosa. E podemos respeitar uma autoridade sem cumprir uma ordem errada. A Bíblia nos ensina a levar a sério tanto nossas ações quanto a atitude com que agimos.