Sóstenes é mencionado em duas passagens ligadas à cidade de Corinto. Em uma, ele era chefe da sinagoga e foi espancado diante de um tribunal. Na outra, Paulo o chama de “irmão” ao iniciar sua primeira carta aos cristãos de Corinto. A Bíblia não diz se era o mesmo homem nas duas ocasiões.
A primeira menção aparece em Atos 18. Paulo estava em Corinto ensinando sobre Jesus. Alguns judeus o levaram ao tribunal do governador romano Gálio, acusando-o de ensinar uma forma de adorar a Deus contrária à lei. Gálio entendeu que se tratava de uma discussão religiosa entre eles e se recusou a julgar o caso. Logo depois, pessoas que estavam ali agarraram Sóstenes, o chefe da sinagoga, e o espancaram diante do tribunal. Gálio não interveio (Atos 18:12-17).
O texto não explica quem bateu em Sóstenes nem por quê. Também não diz expressamente que ele liderou a acusação contra Paulo. Sabemos que ocupava um cargo importante na sinagoga e que foi agredido após Gálio rejeitar o caso; ir além disso seria tentar completar uma história que Lucas, o autor de Atos, não contou.
A outra menção está na abertura de 1 Coríntios. Ao se apresentar à igreja, Paulo inclui Sóstenes e o chama de irmão (1 Coríntios 1:1-2). Nesse contexto, “irmão” indica que ele fazia parte da comunidade cristã. A carta vem em nome de Paulo e menciona Sóstenes junto dele, mas não explica qual foi a participação de Sóstenes na escrita.
É possível que o chefe da sinagoga mencionado em Atos tenha se tornado cristão mais tarde. Se foi assim, a saudação de Paulo mostra uma grande mudança na vida dele. Mas também é possível que fossem dois homens com o mesmo nome. A resposta mais honesta é esta: conhecemos um Sóstenes que era chefe da sinagoga em Corinto e um Sóstenes que Paulo chamou de irmão em Cristo; não sabemos com certeza se eram a mesma pessoa.