As três palavras estão ligadas à arte de argumentar, mas não significam exatamente a mesma coisa. Sofisma é um argumento que parece convincente, mas tem uma falha que pode passar despercebida. Sofista pode ser a pessoa que usa esse tipo de argumento. Sofística é o nome dado tanto à atividade dos antigos sofistas quanto, no uso atual, a uma maneira de argumentar que dá mais importância a convencer do que a demonstrar o que é verdade.
Um exemplo simples de sofisma seria dizer: “Essa pessoa fala muito bem sobre a Bíblia; portanto, tudo o que ela ensina está certo.” Falar bem não prova que alguém está certo. A conclusão pode soar natural, mas não decorre daquilo que foi apresentado como prova. E nem todo argumento falho é uma mentira planejada: às vezes, a própria pessoa não percebe o erro.
Essas palavras também têm uma história. Na Grécia antiga, os sofistas eram professores conhecidos por ensinar, entre outras coisas, a falar e defender ideias em público. Por isso, não seria justo dizer que todos eles ensinavam a enganar. Alguns filósofos, porém, criticavam os que pareciam mais interessados em vencer debates do que em buscar a verdade. Com o tempo, foi esse sentido negativo que se tornou comum quando alguém fala em “sofisma”.
A Bíblia não usa essas três palavras como nomes de uma doutrina a ser combatida. Ela, porém, nos alerta sobre o perigo que torna um sofisma tão eficaz: palavras persuasivas podem esconder algo falso. Pedro adverte que falsos mestres explorariam pessoas com histórias inventadas (2 Pedro 2:3). Paulo também fala de gente que engana por meio de palavras agradáveis (Romanos 16:18). O problema, portanto, não é falar bem. É usar a habilidade de falar pra levar outros a aceitar o que não é verdadeiro.
Como perceber a diferença? Em vez de julgar um ensino apenas pela segurança ou pela simpatia de quem fala, vale perguntar: “O que essa pessoa está afirmando? As razões que ela apresenta realmente sustentam essa conclusão? A passagem bíblica citada diz isso quando lemos o contexto?” Essa atitude não é falta de fé. É uma forma de levar a verdade a sério.
Em resumo: sofisma é um argumento aparentemente bom, mas enganoso; sofista é, no sentido negativo atual, quem usa argumentos assim; e sofística é essa prática de argumentar para convencer sem o devido cuidado com a verdade. A advertência bíblica é simples: uma fala bonita pode impressionar, mas precisa ser examinada.