Uma sociedade bíblica é uma organização que trabalha pra que mais pessoas tenham acesso à Bíblia. Ela pode traduzir o texto bíblico, preparar edições, imprimir exemplares e distribuí-los. Algumas oferecem Bíblias gratuitamente; outras procuram vendê-las a preços acessíveis.
Pense em alguém que deseja ler a Bíblia, mas não encontra uma tradução em sua língua ou não consegue comprar um exemplar. Uma sociedade bíblica procura ajudar justamente nisso. Seu trabalho pode envolver desde a tradução até a entrega de Bíblias a igrejas, comunidades e pessoas em diferentes situações.
Esse trabalho faz sentido pra quem entende que a mensagem da Bíblia deve ser compartilhada. Jesus mandou seus discípulos ensinarem pessoas de todas as nações (Mateus 28:19-20). Paulo também explicou que, pra crerem na mensagem de Cristo, as pessoas precisam ouvi-la (Romanos 10:14-17). Esses textos não ordenam a criação de sociedades bíblicas, mas ajudam a entender por que cristãos se organizam pra tornar as Escrituras conhecidas.
O movimento moderno começou a ganhar força em 1804, com a criação da Sociedade Bíblica Britânica e Estrangeira. Uma das preocupações que impulsionaram sua fundação era a dificuldade de muitas pessoas no País de Gales conseguirem uma Bíblia em galês. A língua já tinha tradução bíblica; o problema era tornar os exemplares mais acessíveis. Depois, iniciativas semelhantes surgiram em outros lugares.
No Brasil, a Sociedade Bíblica do Brasil publica e distribui traduções como a Almeida Revista e Atualizada, a Nova Almeida Atualizada e a Nova Tradução na Linguagem de Hoje. A Biblica está ligada à Nova Versão Internacional. Há também organizações, como os Gideões Internacionais, conhecidas principalmente pela distribuição de exemplares, sem que a tradução seja sua atividade principal.
Vale lembrar que nem todas as sociedades bíblicas trabalham do mesmo jeito. Algumas se dedicam mais à tradução; outras, à publicação ou à distribuição. As edições também podem diferir quanto aos livros incluídos, conforme a tradição cristã a que se destinam.
Em resumo, uma sociedade bíblica existe pra ajudar a Bíblia a chegar às pessoas numa língua que elas entendam e de uma forma que possam ler.