Essa ideia recebe o nome de sinergismo. Na discussão sobre a salvação, ela significa que Deus toma a iniciativa e dá sua graça, mas a pessoa também precisa responder a essa graça com fé. A grande dúvida é: essa resposta humana é algo que Deus produz na pessoa, ou é uma escolha que ele torna possível, mas que ela ainda pode recusar?
A Bíblia afirma duas coisas importantes. Primeiro, ninguém se salva por esforço próprio. Estávamos mortos em nossos pecados, e a salvação é um presente da graça de Deus, não uma recompensa por boas obras (Efésios 2:1-9). Segundo, as pessoas são chamadas a crer em Jesus e são responsáveis por rejeitá-lo. Jesus repreendeu aqueles que não queriam ir a ele para receber vida (João 5:40). Por isso, ninguém deve concluir que a fé é desnecessária ou que a recusa humana não importa.
Os cristãos discordam sobre como essas duas verdades se relacionam. Na visão chamada monergismo, Deus não apenas oferece a salvação: ele age no coração da pessoa de modo que ela venha a crer. Assim, a fé é real, mas a iniciativa decisiva pertence a Deus.
Já numa forma de sinergismo defendida por muitos cristãos evangélicos, Deus age primeiro e dá à pessoa a capacidade de responder ao evangelho; ela, porém, pode aceitar ou resistir à graça. Nessa visão, crer não é fazer uma parte do pagamento pela salvação. É receber o que Deus oferece por meio de Cristo. Quem defende essa posição também afirma que, sem a graça de Deus, ninguém poderia dar o primeiro passo em direção a ele.
Isso é bem diferente de dizer que a pessoa consegue se voltar pra Deus sozinha ou que precisa completar a obra de Jesus com méritos, rituais ou boas ações. Essas ideias não fazem justiça ao ensino de que somos salvos pela graça, mediante a fé, e não pelas obras (Efésios 2:8-9; Romanos 11:6).
Então, sinergismo não tem sempre o mesmo significado. Se a palavra quer dizer que a pessoa contribui com méritos pra conquistar a salvação, a resposta bíblica é não. Se quer dizer que Deus, por sua graça, torna possível uma resposta de fé que a pessoa pode aceitar ou rejeitar, estamos diante de uma interpretação debatida entre cristãos que levam a Bíblia a sério. Em qualquer caso, a fé não substitui a obra de Jesus: é nele, e não na capacidade humana, que está a salvação.