A resposta mais segura é esta: o sinal está ligado à manifestação de Jesus quando ele vier em poder e glória, mas Mateus 24:30 não explica exatamente que aparência esse sinal terá. Por isso, não dá pra afirmar com certeza que será um objeto, um símbolo ou um fenômeno específico no céu.
Jesus falou disso depois que os discípulos lhe perguntaram sobre a sua vinda e o fim dos tempos (Mateus 24:3). Ao responder, ele avisou que surgiriam falsos messias e pessoas fazendo sinais capazes de enganar muita gente. Por isso, ninguém deveria acreditar em quem dissesse que o Cristo estava escondido em algum lugar. A vinda dele não seria secreta: seria evidente, como Jesus explicou ao compará-la com um relâmpago visto no céu (Mateus 24:23-27).
Então vem a descrição de Mateus 24:30. Jesus diz que o sinal do Filho do Homem aparecerá no céu e que as pessoas o verão vindo sobre as nuvens, com poder e grande glória. “Filho do Homem” é a maneira como Jesus frequentemente se referia a si mesmo. Aqui, a descrição também lembra Daniel 7:13-14, onde alguém semelhante a um filho de homem recebe autoridade e um reino.
Há duas maneiras principais de entender a relação entre o sinal e a vinda. O sinal pode ser a própria aparição gloriosa de Jesus: vê-lo vindo mostraria, sem dúvida, quem ele é. Também é possível que seja algo que apareça no céu anunciando sua chegada, já que o versículo menciona o sinal e depois diz que as pessoas o verão. O texto não dá detalhes suficientes pra escolher com certeza entre essas possibilidades.
O ponto que Jesus deixa claro não depende dessa distinção. Os falsos messias podem tentar convencer as pessoas com sinais, mas a vinda do verdadeiro Filho do Homem não vai depender de boatos nem acontecer escondida. Quando ele vier, sua autoridade e sua glória serão evidentes.