A Quaresma é um período em que muitos cristãos se preparam para a Páscoa com oração, arrependimento e, em alguns casos, jejum. Ela começa na Quarta-feira de Cinzas. Seu propósito é ajudar a pessoa a pensar na morte e na ressurreição de Jesus e a examinar como está vivendo diante de Deus.
O nome vem dos quarenta dias tradicionalmente contados sem incluir os domingos. A Quaresma lembra, entre outras passagens, os quarenta dias em que Jesus jejuou no deserto antes de começar seu ministério (Mateus 4:1-2). Isso não significa que Jesus tenha mandado seus seguidores observar a Quaresma: a Bíblia não estabelece esse período como uma obrigação para os cristãos. Trata-se de uma prática que se desenvolveu na história da igreja.
Algumas pessoas jejuam; outras deixam de consumir certo alimento ou se afastam, por um tempo, de algum hábito. Na Quarta-feira de Cinzas, há igrejas que usam cinzas como sinal de arrependimento e da fragilidade da vida. Na Bíblia, as cinzas aparecem em situações de luto e arrependimento (Daniel 9:3). O sinal, porém, só faz sentido se corresponder a uma atitude sincera.
É aí que o ensino de Jesus ajuda a entender como viver esse período. Ele falou sobre o jejum, mas alertou contra praticá-lo pra receber elogios ou parecer mais espiritual do que os outros (Mateus 6:16-18). O problema não é alguém saber que uma pessoa está jejuando; é fazer disso uma demonstração de religiosidade. Por isso, usar cinzas não contraria necessariamente o que Jesus ensinou. O que ele condenou foi a intenção de chamar atenção para si.
Também é importante lembrar que nenhuma renúncia compra o perdão de Deus. Deixar de comer algo ou abrir mão de um costume pode ajudar alguém a dedicar mais tempo à oração e a reconhecer atitudes que precisam mudar. Mas nossa aceitação diante de Deus não vem do esforço de cumprir uma prática religiosa; vem da graça de Deus por meio de Jesus Cristo (Efésios 2:8-9).
Então, um cristão pode observar a Quaresma com sinceridade, e outro pode não observá-la. O essencial não é cumprir um calendário. É confiar em Cristo, reconhecer os próprios pecados e buscar viver de um modo que agrade a Deus — não só nas semanas anteriores à Páscoa, mas durante o ano inteiro.