Yahweh e Jeová são duas formas de representar o mesmo nome de Deus, escrito no Antigo Testamento com quatro letras hebraicas: YHWH. Como o hebraico antigo normalmente era escrito sem vogais, não sabemos com certeza como esse nome era pronunciado. Muitos estudiosos consideram Yahweh a reconstrução mais provável. Jeová é uma forma tradicional que surgiu mais tarde e se tornou conhecida em português. Não são nomes de dois deuses diferentes.
Pra entender o significado desse nome, o melhor lugar é a conversa de Deus com Moisés em Êxodo 3. Deus estava mandando Moisés voltar ao Egito pra conduzir os israelitas para fora da escravidão. Quando Moisés perguntou o que deveria dizer ao povo sobre quem o tinha enviado, Deus respondeu com uma expressão que pode ser traduzida como “Eu sou o que sou” ou “Eu serei o que serei”. Em seguida, apresentou YHWH como seu nome, pelo qual seria lembrado de geração em geração (Êxodo 3:13-15).
O nome está ligado ao verbo hebraico *ser*, embora não exista uma tradução de uma só palavra que explique todos os seus sentidos. Naquela conversa, Deus não estava apenas dando a Moisés uma informação sobre como chamá-lo. Estava dizendo quem ele era: o Deus que existe por si mesmo e que estaria com seu povo para cumprir o que havia prometido. Isso fazia diferença pra Moisés. A libertação de Israel não dependeria da força dele, mas do Deus que o enviava (Êxodo 3:12).
Por isso, o nome também fala da fidelidade de Deus. Ele se apresentou como o Deus de Abraão, Isaque e Jacó, os antepassados a quem havia feito promessas (Êxodo 3:15). Mais tarde, ao tirar Israel do Egito, Deus mostrou de maneira concreta que não tinha esquecido essas promessas (Êxodo 6:2-8).
Talvez você já tenha visto SENHOR, com todas as letras maiúsculas, numa Bíblia em português. Muitas traduções usam essa palavra no lugar de YHWH, seguindo uma antiga prática judaica de não pronunciar o nome divino na leitura pública. Quando os textos hebraicos passaram a receber sinais para indicar as vogais, essa prática também influenciou a forma como o nome era apresentado por escrito. Daí veio, por um caminho histórico, a forma Jeová. Ela é conhecida e usada há muito tempo, mas não deve ser confundida com uma pronúncia comprovada do nome no hebraico antigo.
O Novo Testamento também ajuda a perceber a importância desse nome para os cristãos. O nome Jesus tem o sentido de “o SENHOR salva”, e Mateus explica que ele recebeu esse nome porque salvaria seu povo dos pecados (Mateus 1:21). Isso não significa que “Jesus” e “Yahweh” sejam a mesma palavra. Mostra, porém, a relação entre a salvação realizada por Jesus e a ação do Deus de Israel. Além disso, textos do Novo Testamento aplicam a Jesus passagens do Antigo Testamento que falam do SENHOR, como Romanos 10:9-13 faz ao citar Joel 2:32.
Assim, se alguém disser Yahweh ou Jeová, estará se referindo ao nome do Deus de Israel. A diferença principal está na história dessas formas e no quanto podemos saber sobre a pronúncia antiga. O mais importante em Êxodo 3 é o que Deus revelou sobre si mesmo: ele existe por si mesmo, se dá a conhecer ao seu povo e cumpre o que promete.