Adonai significa “Senhor”. É uma forma de se dirigir a Deus reconhecendo sua autoridade. Por isso, funciona mais como um título do que como um nome próprio: ao chamá-lo de Adonai, a pessoa reconhece que ele é seu Senhor.
Existe um detalhe importante no hebraico. *Adon* é a palavra ligada à ideia de senhor ou mestre e também podia ser usada pra falar de pessoas. Davi, por exemplo, chamou o rei Saul de “meu senhor” em 1 Samuel 24:8. Mas ali a forma hebraica não é exatamente *Adonai*. Então, embora as palavras sejam relacionadas, não é preciso dizer que Davi chamou Saul de Adonai.
Também é bom distinguir Adonai de YHWH. YHWH é o nome pelo qual Deus se revelou a Israel. Com o tempo, muitos judeus passaram a dizer “Adonai” ao ler esse nome em voz alta, por respeito a ele. Isso ajuda a entender por que muitas traduções usam SENHOR, em letras maiúsculas, quando o texto hebraico traz YHWH. Já “Senhor”, sem todas as letras maiúsculas, pode traduzir Adonai — embora essa diferença na escrita não seja uma regra absoluta em todas as Bíblias.
Então, quando você encontrar Adonai em referência a Deus, a ideia principal é simples: ele não é apenas alguém importante ou poderoso. Ele é o Senhor a quem pertencem a autoridade e o governo sobre todas as coisas. É nesse sentido que a Bíblia o apresenta como Senhor de toda a terra em Josué 3:11.