Esses nomes não são seis lugares diferentes. Alguns falam da morte e da condição dos mortos; outros, da vida com Deus ou do castigo final. A confusão aumenta porque a palavra “inferno”, em português, às vezes é usada pra traduzir termos bíblicos que não significam exatamente a mesma coisa.
Sheol é uma palavra do Antigo Testamento. Em geral, ela se refere ao lugar ou à condição dos mortos. Por isso, não dá pra ler “Sheol” e concluir automaticamente que o texto está falando de um lugar de castigo. Muitas passagens usam a palavra ao falar da morte de modo amplo, sem explicar ali o destino final da pessoa.
Hades é uma palavra grega usada no Novo Testamento pra falar do mundo dos mortos. Ela tem bastante em comum com Sheol, mas o contexto de cada passagem continua sendo importante. Na história do rico e de Lázaro, por exemplo, o rico está no Hades e sofre tormento (Lucas 16:19-31). Isso mostra a situação dele naquela história; não significa que toda ocorrência de “Sheol” ou “Hades” na Bíblia descreva todos os mortos sofrendo no mesmo lugar.
Já inferno é uma palavra que usamos pra falar do castigo dos que rejeitam a Deus. Em várias passagens, Jesus usa o termo *Geena* ao advertir sobre esse juízo (Mateus 10:28; Marcos 9:43). É por isso que vale a pena distinguir os termos: quando alguém diz “inferno”, pode estar pensando no Hades da história do rico ou no castigo final, embora a Bíblia não trate essas coisas como idênticas.
O lago de fogo aparece em Apocalipse como a imagem do castigo final. Depois do julgamento, a própria morte e o Hades são lançados nele (Apocalipse 20:11-15). Essa sequência deixa clara uma diferença importante: o Hades não é o destino final. Apocalipse também chama o lago de fogo de “segunda morte” e o associa ao destino final dos que não estão no livro da vida (Apocalipse 20:14-15; 21:8).
Do outro lado estão paraíso e seio de Abraão. Na cruz, Jesus disse ao homem arrependido que ele estaria com Jesus no paraíso naquele mesmo dia (Lucas 23:42-43). A palavra, nessa passagem, fala de estar com Cristo após a morte, não de aguardar o julgamento em tormento. Paulo também expressa o desejo de partir e estar com Cristo (Filipenses 1:23). Por isso, cristãos entendem que quem pertence a Cristo está com ele após a morte, embora ainda aguarde a ressurreição do corpo (1 Coríntios 15:42-54).
O seio de Abraão aparece na história do rico e de Lázaro. Lázaro, que havia sofrido em vida, é apresentado junto de Abraão, em uma condição de consolo, enquanto o rico está em tormento (Lucas 16:22-26). A expressão transmite a ideia de acolhimento e proximidade. A história não explica com precisão se “seio de Abraão” é outro nome para o paraíso nem descreve um mapa do mundo dos mortos. O que ela deixa claro é o contraste entre o consolo de um e o sofrimento do outro, e a impossibilidade de atravessar de uma condição pra outra.
Então, a maneira mais simples de guardar a diferença é esta: Sheol e Hades são termos ligados aos mortos; paraíso e seio de Abraão apontam pra uma condição de acolhimento e consolo; Geena e lago de fogo estão ligados ao juízo e ao castigo final. A Bíblia não esclarece cada detalhe sobre o que acontece entre a morte e a ressurreição. Mas ela é clara no ponto principal: Jesus chama as pessoas a confiar nele, e os que pertencem a ele têm a esperança de estar com ele e de ressuscitar pra vida (João 11:25-26; 1 Coríntios 15:20-22).