Quando João diz que somos filhos de Deus, ele não está falando apenas de um jeito carinhoso de nos chamar. Ele está dizendo que, por meio de Jesus, Deus nos recebe como parte da sua família. É por isso que João se admira tanto com o amor do Pai: não apenas recebemos esse nome; somos, de fato, seus filhos (1 João 3:1).
Isso não quer dizer que toda pessoa já seja filha de Deus no sentido que João está explicando. Deus criou todas as pessoas, mas João 1:12-13 fala de algo mais: aqueles que recebem Jesus e creem nele passam a ser filhos de Deus. Não é uma posição que alguém conquista por nascer numa família cristã ou por se comportar bem. É Deus quem nos dá essa nova vida. A Bíblia também chama essa acolhida de *adoção*: por meio de Cristo, Deus nos recebe como seus filhos e nos dá o privilégio de chamá-lo de Pai (Efésios 1:5; Romanos 8:15).
Ser filho de Deus muda, então, nossa relação com ele. Podemos nos aproximar dele como de um Pai que nos ama, e temos a esperança de viver com Cristo e participar daquilo que Deus prometeu aos seus filhos (Romanos 8:16-17). Nossa segurança nessa relação começa no amor de Deus e no que Jesus fez por nós, não numa tentativa de merecer seu amor.
Mas essa relação também muda a maneira como vivemos. João diz que os filhos de Deus procuram fazer o que é certo e amar uns aos outros (1 João 3:10). Isso não significa que nunca mais pecamos. O próprio João escreve aos cristãos para que não pequem, mas lembra que, quando alguém peca, Jesus Cristo intercede por essa pessoa junto ao Pai (1 João 2:1). A diferença é que um filho de Deus não deve tratar o pecado com indiferença: ele aprende a reconhecer o erro, voltar-se pra Deus e seguir Jesus.
E ainda há mais por vir. João diz que já somos filhos de Deus, embora ainda não saibamos plenamente como seremos quando Cristo se manifestar. Nessa ocasião, seremos semelhantes a ele (1 João 3:2-3). Assim, ser filho de Deus é uma realidade presente e uma esperança futura: hoje pertencemos ao Pai, e ele está nos transformando para que nos pareçamos cada vez mais com seu Filho.